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文：呂瑋宗
「買辦」（Comprador）是鴉片戰爭後興起的華人階層，他們受聘於洋行，充當中間人與清政府進行貿易，是香港近代史上獨特的「職業」。香港開埠初期，這班「醒目仔」游走於華洋之間，為僱主在中國擴展業務之餘，同時亦因勢利導發展個人「事業」，為家族賺取豐厚身家及崇高社會地位，部分更成為華人領袖。
前歷史博物館館長丁新豹博士早前於一個歷史座談會上，揭開買辦世家—莫仕揚家族三代的「買辦傳奇」。如果你想做有香港特色的「醒目仔」，或者可以向「前輩」們取經。
據丁博士介紹，莫仕揚家族在香港近代史上堪稱「傳奇」，由1870年起直至1937年買辦制度廢除，莫氏三代（包括莫仕揚的兒子莫藻泉及孫兒莫幹生）都任職太古洋行買辦。期間，約有近千名莫家子孫在太古洋行擔任要職，當時太古洋行裡甚至有所謂「只知有莫氏家族，而不知有外籍大班」之說。莫仕揚祖孫三代，更先後擔任東華三院要職，成為華人領袖。
十三行廢除 買辦興起
買辦的誕生，有著獨特的歷史背景。1685年，清政府在廣州設立海關，開始把對外貿易常規化，黃埔成為外商貨船港口，但清廷實施鎖國政策，嚴禁外商直接與華通商，只容許洋人與「十三行」（13間擁有對外貿易專利權的中國商行）進行買賣，令洋商甚為不滿。
鴉片戰爭結束後，洋商逼令清廷廢除「十三行」制度，藉以直接對華營商，吸引了外商蜂擁到香港發展，令香港商埠地位超越廣州。由於洋人不諳華語，又缺乏生意渠道，故聘請一班曾赴洋留學的華人任買辦。
「當時洋商勢力龐大，就算他們醉酒犯事，警方也不敢冒犯，只會找他們的買辦『協助』！」
莫仕揚：太古首任買辦
按莫家家譜，莫仕揚於1820年生於被譽為「買辦之鄉」的香山，莫父裕嘉是富有人家。莫仕揚年輕時，曾在「十三行」中的「同順行」工作。有說莫是「同順行」的創立人之一。
丁博士卻不同意：「同順行在1830年成立，莫仕揚當時只有10歲。」但亦有說，莫仕揚的兒子與「同順行」老闆吳健彰女兒通婚，兩家關係微妙。無論如何，莫仕揚熟習了與洋商打交道，為日後「跳槽」到洋行任職買辦打下了堅實基礎。
據文獻記載，莫仕揚入職太古洋行前，曾在瓊記洋行任職。瓊記洋行一張1859年的擔保單顯示，立單人莫仕揚曾擔保他人做生意，可見他當時已財力驚人。1869年蘇伊士運河落成打開了歐亞水運，進一步提升香港航運中心地位，太古洋行亦進軍本港船務業，收購了多條船隊。莫仕揚亦被邀請任職其首任買辦，開辦了往上海、天津、大連等航線，令太古進賬不少。
太古買辦接任之謎
按1880年Hong Kong Daily Press報道，莫仕揚死於1879年6月3日，報道指他曾任兩屆東華三院主席，形容他是地位顯赫的華人領袖。但丁博士查考東華文獻後，發現莫病逝前一年，曾報稱是「和泉南北行」的老闆，並非太古洋行買辦，但《珠海歷史名人》記載，莫死於1890年，死前任職太古買辦。
「究竟他死前仍是否太古買辦？如果不是，期間誰接任了他的崗位？」丁博士表示曲折離奇。
但他較傾向莫仕揚死於1879年的說法。因為按1889年的China Mail報道，一個名為吳協的人，於1879起在太古任職了買辦10年，至1889年10月才在雲咸街住所離世。丁博士相信，莫仕揚於1879年死後是由吳協接任其買辦工作，而非由莫仕揚兒子藻泉（字冠鋈）承繼。按吳協的遺囑顯示，吳協任命藻泉作自己的遺產執行人，並把10萬元的所有身家送給他。
丁博士認為：「吳協極可能是莫仕揚死後，一直扶助藻泉長大成人的長輩。」
莫藻泉的「精彩」商道
丁博士以「精彩」來形容藻泉的營商生涯—他推動太古興建船塢、糖廠，並讓家族兄弟在其他商埠成立辦公室，但他又私下成立「同利棧」，收集糖廠的副產品「吉水」，轉售給其他廠製造酒和豉油。他又開辦糖倉，屯積「太古糖」操控糖價，他又開設麻包廠，出售麻包袋予太古糖廠。
莫藻泉除「投資有道」外，更擁有超卓的投資眼光炒賣地皮。按官方地政文獻，他在1894年以7,600元購入擺花街9號地皮，在1898年便以11,000元轉手。他於1901年以太古買辦身份任職東華三院總理。按1917年9月4日的《南華早報》報道，他離世時61歲，太古洋行一度下半旗致哀。
莫家第三代 急流勇退
莫藻泉的兒子莫幹生，1917年接任太古洋行買辦，把家族勢力推至高峰。按1928年地政文獻記載，他透過建築師去信公務局，表示已購入干德道41號大宅（相信是今天的聯邦花苑），指要興建一條15呎闊、造價9,000元的私家路，大宅更有一個設有升降機的瞭望台。1948年，莫幹生去信布政司補領英國護照，表示雖然未能呈遞任何書面證明，但指自己既然是太平紳士，其英國國籍便不容置疑。
莫幹生富甲一方，曾捐款興建中央書院、民生書院及港大太古工程學院，但至1925年省港大罷工，莫家便遭遇大轉折。當時全港經濟低迷，太古在港業務全面癱瘓，更有洋行買辦「走佬」。至1931年莫幹生自行辭職，於1958年離世。
有傳聞指，當時太古對莫家財政產生「懷疑」，有「大班」不滿莫家購買奢華大宅。按太古洋行文獻記載，字裡行間流露了公司對莫幹生的表現「有保留」。
「買辦制度講求忠誠，或許當時洋人已掌握在華業務，毋須中間人協助，希望『正正經經』聘請職員，遂在1931年廢除買辦。」
最後，當日講座主持浸大歷史系系主任周佳榮教授表示：「要了解香港史絕不能不談買辦。」他表示，研究一個歷史人物，就必須了解其家族及人際關係，這些工作絕對是苦差。研究人物的要點，就是要「留有餘地」，對於未清晰的地方不要下定論，好讓其他研究者有繼續「發掘的空間」。
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