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本報北京新聞中心記者：海巖
價格，是市場經濟配置資源最主要的工具。過去30年，中國從計劃經濟向市場經濟轉變，由行政定價轉向市場定價的價格改革是所有經濟改革之源。縱觀改革開放歷程，價格改革可謂一波三折，從「理順價格」失效，到「雙軌制」釀成混亂，再到「價格闖關」失敗，直至1992年政府才全面放開產品價格，取得突破；但此後至今的十六年中，要素價格的改革幾乎停步不前，引發了宏觀經濟的一系列失衡，成為下一輪改革的一道障礙。
1979年理順價格理還亂
從1979年到1984年改革開放初期，中國還沒有提出「建立市場經濟」，價格改革只著眼於改變扭曲的價格結構，以調為主，「理順價格」。
從1979年春夏開始，政府為縮小工農產品的剪刀差，調動農民生產積極性，提高了18種農產品的收購價格，提高幅度達28.3％；同年底再次提高了8種副食品的銷售價格，提高幅度為30％；此後又相繼提高了原煤、生鐵等能源、原材料價格，提高幅度在30％左右；1983年有升有降地對紡織品價格進行全面調整，滌棉布降價31％，純棉布則提價19％；1983年和1985年還將鐵路、水運價格提高了兩成左右。
未改政府定價機制
國務院發展研究中心宏觀部副主任魏加寧認為，這一階段的價格調整涉及到農產品、輕工業產品、重工業產品和交通運輸價格等，對改善產業結構、提高效率起積極作用，也促進了短缺產品的生產，直接調動起農民生產積極性。1984年同1978年比，農業總產值增長55.4％，年均增長7.6％，這一時期是中國歷史上農業發展最快的階段。
不過，「所謂理順價格，始終是通過行政手段來調整價格。」魏加寧認為，理順價格並沒有改變計劃經濟下政府定價機制，很快各行業產品之間的比價又在更高水平上回復到以前扭曲的狀態。正如當時一個順口溜兒所言：「價格要理順，理也理不順，不順也要理，越理越不順」。
1988年價格闖關闖出禍
「價格闖關」被認為是中國改革開放30年中最大的一次經濟失控。
1988年宏觀經濟再趨緊繃，3年多的高速成長讓中國列車再次駛入經濟周期的敏感地帶，推行了四年的價格「雙軌制」終於釋放出所有的負面效應。當時國務院一份調研報告稱，「生產資料亂漲價亂收費相當嚴重，部分地方和領域已到了無法無天的地步」。儘管中央三令五申，仍無法阻止越來越多的政府機構和國營機構投身到物資倒賣中，人們利用手中或大或小的權力，從雙軌制中牟取利益。當時中央的一些高層領導認為，物價的不正常波動是計劃體制和價格雙軌製造成的，應當「讓物價迅速地進入到市場調節的軌道之中」，於是便有了「長痛不如短痛」、取消「雙軌制」、完全放開物價、進行「物價闖關」的決定。
取消雙軌 市場定價
1988年5月上旬，中共中央政治局常委會決定，在此後5年中實現價格和工資改革「闖關」。魏加寧回憶說，5月末，在討論如何執行這一決定的高層會議上，與會的經濟學家根據當時的宏觀經濟形勢，提出了「先治理，再闖關」的主張。他們的根據是：一是1987年第4季度從農產品開始的漲價風，正在向其他領域擴散；二是交通、生產資料供應的「瓶頸制約」日趨嚴重；三是各地零星搶購已經發生，正在此起彼伏地蔓延開來；四是4月份的儲蓄已經出現了負增長，表明通貨膨脹預期正在形成。五是更重要的是，由於計劃部門的價格控制，使得通貨膨脹隱性化。此外，薛暮橋、劉國光、馬賓等經濟學家也紛紛給國務院領導寫信或在《人民日報》上公開發表文章，表示反對通貨膨脹。
「這時時任總理趙紫陽已經根本聽不進大多數經濟學家的意見了。他害怕增長速度下降，更喜歡聽『拉美國家的故事』。」魏加寧說。
7月28日國務院放開名煙名酒的價格。由於這類商品不影響普通群眾的生活，估計不會出什麼問題。但沒有想到放開價格以後，茅台酒的零售價由20多元一下子漲到290元，中華煙也由每包一兩塊錢漲到12元。「一個教授一個月的工資買不到一瓶茅台酒！群眾開始產生恐慌。」8月19日清晨，中央人民廣播電台廣播《關於價格、工資改革的初步方案》被中央政治局討論通過，當天，全國各地出現了搶購風潮。8月30日「物價闖關」被緊急叫停，中央採取措施整頓經濟。
物價飆升 政局不穩
不過，1988年下半年的事態仍然朝著大多數經濟學家所擔心的方向發展：全國零售物價指數同比攀升至26%，城市普遍出現商品搶購風潮。而倒買倒賣計劃分配物資和外匯額度及其腐敗現象的蔓延，更加劇了廣大群眾的不滿情緒，使得經濟問題轉化為社會問題，甚至釀成政治的不穩定。
1984年雙軌制雙重受滯
1984年中國提出建立「有計劃的商品經濟」，要求用市場定價機制替代政府定價機制，讓價格成為調節經濟的手段。當時價格改革存在兩種思路：一是完全放開，一是小步快調。「中國改革歷來以穩妥為先，一下子全部放開價格有很大風險。」魏加寧說。
同一產品 兩種價格
當時中國的前車可鑒是，1948年聯邦德國放開物價，一個月之內食品價格漲了兩倍，導致大規模群眾示威。1980年波蘭放開食品價格，造成格旦斯克工人大罷工，蓋萊克被迫下台，十年後，共產黨失去政權。魏加寧表示，中國政府因此採取了過渡方案：先放開一部分產品的價格，同時保留一部分計劃價格。同一商品，兩種價格，即是「雙軌價格」。
1982年國務院批准大慶油田超產原油在國內按每噸644元出售，其他油田超產的原油均按每噸532元出售，而當時計劃內生產的原油價格均為每噸100元。超產原油價格的放開成後來工業品生產資料實行價格雙軌制的源頭。1984年5月10日，國務院發出了67號文件規定，在完成指令性計劃以後，超產部分允許企業在不高於計劃價格20%的範圍內浮動；到1985年1月國務院又發文取消了20%的價格限制，表示超產部分的價格由供需雙方自由議定，國家不加干涉。這樣，同一種產品就有兩種價格，計劃內的那部分是計劃價格，超產部分是市場價格。在供不應求的情況下，市場價格大大高於計劃價格。1989年3月，市場價高出計劃價的幅度分別為：煤炭149%，原油213%，鋼材105%，木材112%，銅150%，鋁124%。
計劃失控 市場不靈
對於價格「雙軌制」的評價，諾貝爾經濟學獎獲得者斯蒂格利茨說過，中國實行的雙軌價格是由統制價格轉向市場價格的「天才的解決辦法」，波蘭著名經濟學家布魯斯也認為「雙軌制是平穩過渡的橋樑」，有了市場價格這一「軌」之後，指令性計劃一統天下的僵死局面被打破，使經濟生產出現生機。
不過，後來的經濟學家反思發現，價格「雙軌」給中國經濟帶來「計劃失控」、「市場機制也不靈」的後果，是後來經濟秩序大混亂的根源所在。
1992年要素價格 改革停步
1992年是價格放開取得突破的一年。到1991年底，國家物價局和國務院有關部門管理的生產資料和交通運輸的價格有737種，1992年就放開了648種。輕工產品除了食鹽和部分藥品等個別品種外，都全部放開了。鋼鐵產品和大多數機械產品價格在1993年完成併軌，1994年陸上原油和煤炭價格實現併軌。
產品價格 全面開放
1992年底中央還放開了全國844個縣（市）的糧食價格。一直以來糧食是國家統購統銷物資，但由於放開糧價的政治風險太大，中央遲遲不能決定。1992年底各地的庫存糧食比較多，庫存糧食佔壓了不少資金，政府反而希望搶購走一部分。這次全面放開糧價，事先沒有保密，也沒人去搶購。
到現在，中國商品由政府定價的比重已經很小了。按社會零售商品總額計算，95％已經放開；在農副產品收購總額中，90％已經放開；在生產資料銷售額中，85％已經放開。即便是西方市場經濟國家，政府管理的價格也有20％左右，中國放開價格的比重不比西方國家低。但除了一般商品外，生產要素價格改革在過去10多年中一直未能破冰，糧食、能源、資源、利率、匯率等重要要素的定價權仍牢牢掌握在政府手中。
利率匯率 終未破冰
生產要素的價格包括資金的價格（即利率），勞動力的價格（即工資），土地使用權的價格（即地租），外匯的價格（即匯率），技術的價格（即技術轉讓費）等，其中最關鍵是利率。從理論上說，為了適應市場經濟的要求，這些都應當由市場來形成和調節。不過，經濟學家認為，要完成這些方面的改革，還需要經過相當長的歷程。因為這些是其他各個領域改革的結果。沒有金融改革的成功，就不可能有市場利率；沒有外匯的自由兌換，就沒有自由匯率；沒有完善的技術市場，就沒有合理的技術價格。正是因為這些條件的不成熟，要素價格改革才一再延後。
經濟學家茅於軾指出，目前經濟調控的關鍵就在價格。「GDP過分依靠投資增長，外貿的順差造成外匯儲備過高，就業壓力巨大，貧富差距在擴大，物價上升，房地產價格猛漲，股市有明顯的泡沫；這一系列問題都各自有其背景，但又都和一些基本價格信號的扭曲有關，和國家的某些政策規定有關。」
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