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■李煜看宮嬪窅娘跳舞 （網絡圖片）
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李煜（936∼978），字重光，南唐第三代君主，在位十四年，史稱李後主。公元975年，南唐為趙宋所滅，李煜被俘囚於汴京，三年後，被宋太宗「賜」毒藥毒死。
作為一個亡國的皇帝，李煜在治國上並沒有什麼可值得稱道的地方，但他在文學方面的造詣及所取得的成就，卻令人仰視。其詞擅長以白描抒情，情致真切，極富藝術感染力，五代詞人中無人可出其右，留下了許多傳誦千古的名篇佳句，對宋詞的發展有著相當大的影響，因此，後世之人將他奉之為「詞宗」。而人們提起以性靈見長的婉約詞，也有「男中李後主，女中李易安」一說。
南唐是一個建立在富庶的長江中下游地帶的小王朝，由先主李忭於公元937年立國，建都金陵（南京）。版圖三十五州，疆域三千里，歷三主，前後約三十九年。李煜是中主李璟的第六子，生性和善。而李璟也是一位十分有才華的風流皇帝，他在位期間，南唐君臣皆好作詩詞，熱衷於繪畫書法，文化盛極一時。但李璟一味耽於享樂，疏於治國，沒有致力於發展國力，南唐國勢也日漸衰落。
自幼在濃厚的文化氛圍中熏陶成長，李煜雖然生在了帝王家，卻是個精通音律、工書善畫的雅致文人，對政治權力不感興趣。從年少到繼位，不問世事的李煜，在深宮中過著一種極為豪奢的生活。他的宮中以銷金紅羅罩壁，鑲以白金玳瑁，御園裡密插奇花異草，煙聚蘿纏，名為「錦洞天」。每到七月初七，李煜還命人以絹羅裝扮成月宮天河的情景，為其作詞創造靈感。而李煜嚮往的，也正是這種任情率真，征歌逐舞，倚聲填詞的生活。其《漁父》詞云：「一壺酒，一竿綸，世上如儂有幾人？」率真地表達出了他對無拘無束的個性化生活的嚮往。
由於五個哥哥死得早，李煜被立為太子。公元961年，中主李璟病逝，李煜成為了南唐國主，時年25歲。然而，在李煜繼位的前幾年，南唐的國勢已經衰落得很厲害，因與鄰國後周的戰爭兵敗，李璟將江北的領土割讓給了後周，並奉其正朔，改稱國主。而趙匡胤在後周的基礎上建立起趙宋王朝後，對南唐始終是覬覦不已，南唐已是處在風雨飄搖之中，岌岌可危。
李煜在親政期間，也曾實施了減輕賦稅、放寬刑罰等一系列仁政。但閱世甚淺的李煜，並不是做帝王的材料，面對一副爛攤子，他沒有挽狂瀾於既倒的能力，難以負載起這種局面。從李煜繼位國主的第一天開始，就在強大的北宋威懾下，過著朝不保夕的日子，隨時都有國破被虜的可能。南唐的大臣徐鍇臨死前，竟然慶幸自己之死，逃過了亡國被虜的下場。由此也可見，這種時刻籠罩在心頭上的恐懼，給南唐君臣造成了多麼大的恐慌和心理陰影。
繼位後，李煜過著與從前悠遊閒適的生活截然不同的日子，承受著巨大的壓力。這種落差，令李煜很不適應，每當為國勢日蹇而憂慮不安，他就與宴群臣，尋找昔日的感覺，以酒澆愁。而且他還是個虔誠的佛教徒，退朝後，就和大周后換上僧衣誦讀佛經，消極避世，尋求心理解脫。從這一點來說，李煜和單純意義上的昏昧君主又略有些區別。王國維說他：「生於深宮，長於婦人之手，是後主為人君所短處，亦即為詞人所長處。」這些評語是很中肯貼切的。於治國，後主確實是個天真仁厚的庸碌之輩，他的生活經歷，造就了他的本質只適合做個文人，而非政治家。
公元974年，宋太祖以祭天為由，請後主到汴京助祭。後主恐此去無回，就推托有病。宋太祖以此為借口，兵圍金陵。次年十一月，金陵城破，李煜積柴薪於宮中，欲行自焚，以免被俘之辱，被勸止。後主赤膊出降，與子弟共四十五人被押往北方，開始了淪為臣虜，終日以淚洗面的生活。
蘇軾在《東坡志林》中談到後主的《破陣子》一詞，對「最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，垂淚對宮娥」數句甚為不滿，認為後主在被押送離開金陵時，應當慟哭於祖廟，拜謝臣民而行，而不應該揮淚對宮娥，聽教坊離曲，由此可見後主的個性輕薄。後來更有人說後主「全無心肝」。
其實這個評價也帶有一些時代的誤解，「揮淚對宮娥」實際上更能真切反映出後主的內心世界。宮娥是勞役之人，可是在這個特定的時刻，卻比昔日的一國之君更為自由。這種霄壤之殊的反差，加上教坊樂隊吹奏的送別曲子，怎不叫人肝腸寸斷？只能是揮淚而別。
這一瞬間，淪為階下囚的悲哀和絕望感受，給後主留下深刻印象也是很正常的。
從後主被毒死前寫給南唐舊臣的信中可以看出，他早已萌生死志。舊臣讀他的《破陣子》一詞：「流水落花春去也，天上人間。」無不為之淚下。唐圭璋先生考據說：「別時容易見時難」是說出今日之況味，自知相見無期，即不久於人世；「天上人間」暗喻人亦將亡之意。在悔恨和悲傷中受著煎熬的後主，不顧一切地抒發著自己的故國之思，亡國之恨，實已萌生死志。
李煜後期所作的詞，字字凝血，極寫心靈的顫動，具有一種撼魄警心的藝術魅力。而悲劇的精神，正是文學和美學的最高成就，把痛苦、罪惡、悲傷、悔恨等一系列殘損的人生體驗呈現在人們面前，給人以警策，蕩滌人之精神，從而使人從中超越，得到解脫。
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