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美國總統奧巴馬上場出師不利，繼候任商務部長因競選資金違規事件而放棄提名後，候任衛生部長達施勒和白宮首席績效官基利弗亦因稅務問題退出提名，新政府一日內再折損兩將，如投下兩枚炸彈。奧巴馬開拓道德新紀元的抱負言猶在耳，內閣人選卻接連爆出醜聞，他無奈坦承錯誤，願意為自己「搞砸了」承擔責任。
奧巴馬接受美國有線新聞網絡(CNN)訪問時說：「我不想給美國人傳遞訊息，以為這裡有雙重標準：一個為權貴而設，一個為天天工作並繳稅的普通人而設。這是錯誤的，我搞砸了(screwed up)，我為此負責，我們將確保問題得到解決，不會重蹈覆轍。」
兩高官因漏稅放棄提名
61歲的民主黨人達施勒曾任參議院多數黨領袖，奧巴馬期望由他推動備受關注的醫療衛生體系改革，但達施勒被揭發獲提供公司車和司機，多年來卻沒有報稅，上月才補交了14萬美元(約109萬港元)稅款和罰款。
除此之外，達施勒曾從一些健康保健與醫療機構中接受演講費和諮詢費，涉嫌為其當說客，利益衝突問題持續發酵。
達施勒稱，不想讓奧巴馬政府「分心」，他已無法獲得國會信任，如不撤回提名將干擾奧巴馬施政。
白宮首席績效官人選基利弗的漏稅款項相對較少，不過這是奧巴馬創設的職務，專門負責監督政府的行政效率並制止行政浪費，備受關注，基利弗未能擺脫輿論壓力，只能放棄提名。
提名共和黨人掌商務部
奧巴馬接受兩人放棄提名，表示難過和遺憾。白宮發言人表示，達施勒和基利弗在某些方面「無法達到政府官員的標準」，但強調達施勒辭職是自行決定，白宮沒有施壓。
內閣醜聞頻傳，奧巴馬連忙提名新罕布什爾州共和黨參議員格雷格為商務部長人選，試圖將焦點放回經濟議題，亦希望爭取更多共和黨參議員支持其刺激經濟方案。
格雷格是奧巴馬提名的第2位商務部長。去年12月，奧巴馬提名新墨西哥州州長理查森任商務部長，但理查森因「將州政府的合同交給政治捐款人」而受到調查，上月初主動撤回提名。
財政部長蓋特納早前也被揭發漏繳3.4萬(約26.4萬港元)稅款，但參議院仍通過提名。 ■綜合外電消息/路透社/中通社/中央社
受訪多次自責 以退為進
「我搞砸了……我很沮喪，這是我會負責的事。」(哥倫比亞廣播公司)
「我想我搞砸了，我為此負責。」(美國有線新聞網絡)
「有沒有搞砸了？肯定有，我願意受責。」(全國廣播公司)
「我為這個錯誤承擔責任。」(霍士電視台)
「這是自己造成的傷害，我感到憤怒，我們將會確保問題得到糾正。」(美國廣播公司)
奧巴馬前日罕有地在白宮橢圓形辦公室，接受5大電視台新聞主播連珠訪問，三番四次嚴厲自責，訊息大同小異，就是一力承擔錯誤。分析指，奧巴馬不但承認，而且強調自己的錯誤判斷，與前總統布什截然不同，布什在任期中被問到犯過甚麼錯誤時，往往被考起，較後期才說得出幾個。
奧巴馬解釋道：「我在電視上說自己搞砸了，這是責任時代的一部分，(責任時代)不是永不犯錯，而是一力承擔，嘗試確保永不重犯，這正是我們想做的。」奧巴馬就職演說中，提到責任新紀元(new era of responsibility)，冀望國民重建重視責任及承擔的價值觀。 ■綜合外電消息
醜聞連折3員 審查問題「巨大」
人事任命接二連三受挫，新政府審查內閣人選的機制是否存在缺陷，備受關注。知情人士稱，準部長均需回覆一份設有63條問題的問卷，其中9條與稅務有關，包括「你預計會否成為任何稅務、財政或其他審計調查的對象？」達施勒並未披露自己的稅務問題。
奧巴馬律師團根據收集的問卷情況進行過濾篩選。但一名曾參與審查人選的華盛頓律師稱：「汽車和司機（達施勒漏報收益的事）不是檢閱文件或報稅表可以揭發的，這是面見候選人才能發現的事，你必須提出問題。」
對於奧巴馬政府3名候選人因稅務和獻金醜聞退出，曾任布什政府過渡小組成員的約翰遜三世表示驚訝，因為繳稅向來是審查小組首要事項，問題「巨大」，暗示奧巴馬過渡政府疏忽得令人吃驚。
不過，奧巴馬否認審查制度存在缺陷，也不認為其創建新道德標準的承諾，因任用幾名前說客作要員而蒙污。
達施勒被指曾代表醫療機構當說客，白宮律師克雷格亦拒絕回應會否修改任用私人企業的規則。. ■《華盛頓郵報》
放棄「衛生沙皇」 或拖慢醫改
奧巴馬政府銳意推行醫療衛生體系改革，實現克林頓夫婦未完成的任務，而達施勒的政治聲望與專業知識俱備，被評為「無人能及」，奧巴馬放棄他的理想之選，勢必拖慢醫療改革的步伐。
61歲的民主黨人達施勒曾任參議院多數黨領袖，能夠團結各方勢力；他還撰寫了一部醫療改革專著，衛生政策知識最為淵博，故被視為「衛生沙皇」不二之選。
有白宮要員透露，奧巴馬政府根本沒有後備人選。白宮發言人稱，任命人選遭遇挫折「不會減慢醫療改革」，但業界不甚贊同。
醫療衛生改革是美國選民非常關心的議題，研究顯示，失業率每升1個百分點，便有110萬人失去醫療保障，美國社會已有共識盡快推行改革，奧巴馬競選時更承諾今年內便會行動，是其施政核心之一。
有分析指經濟衰退已蠶蝕推動改革的能量，如果行動推遲至2010年，屆時遇上國會改選，議員忙於競選活動，改革成效便更加渺茫。 ■路透社/《華盛頓郵報》/《紐約時報》
納共和黨人入閣 冀助經濟方案過關
繼運輪部長拉胡德和國防部長蓋茨後，奧巴馬任命第3名共和黨人格雷格(見圖)入閣，取代因醜聞放棄提名的墨西哥州州長理查森。奧巴馬政府正游說參議院通過近9,000億美元的刺激經濟方案，格雷格的角色將非常吃重。62歲的格雷格是新罕布什爾州參議員和參議院預算委員會共和黨首席成員，是一位立場強硬、言行獨立的保守派政治人物，但深得兩黨敬重。奧巴馬讚揚他一貫嚴格把關政府預算的信念，格雷格也表示此刻需拋棄意識形態，加強政黨合作。民主黨籍的新罕布什爾州州長林奇承諾，他會任命另一名共和黨人紐曼填補格雷格的參議院席位。民主黨在參議院擁有58席，共和黨41席，權力平衡將不會改變。有趣的是，共和黨一些議員指商務部長只是政府內閣的二軍，扮演待命執行的任務。格雷格本人也曾批評商務部是多餘的部門，他在1995年甚至投票要求裁撤商務部。 ■路透社/綜合外電消息/新華社/中央社
進白宮戒煙 「奧巴馬雪茄」熱賣
美國總統奧巴馬接受美國有線新聞網絡（CNN）訪問時表示，在白宮辦公室工作對他的戒煙計劃頗有成效。正當奧巴馬嘗試戒除吸煙習慣時，尼加拉瓜一間煙草公司卻生產「奧巴馬雪茄」，乘勢利用「奧巴馬狂熱」賺錢。
奧巴馬向CNN主持人庫珀表示，他未曾在白宮範圍內抽過一支煙，但奧巴馬承認戒煙相當困難，而庫珀亦沒有追問總統有沒有在宣誓就職後，曾在白宮範圍以外吸煙。
另外，尼加拉瓜小型煙草公司「格拉納達雪茄」，利用當地煙葉和古巴煙葉手捲成雪茄，再用寫上「奧巴馬44」的金帶包著，紀念奧巴馬成為美國第44任總統。
「奧巴馬雪茄」有各種大小和濃度。公司表示，至今收到美國各地約1.3萬支訂單。 ■路透社/綜合外電消息
提名確認進度緩慢 遜布什克林頓
奧巴馬提名內閣人選，比前總統布什和克林頓神速，但獲國會確認的進度卻遠遜他們。克林頓首天上班只有一名閣員未被確認，布什至2001年1月底亦只有一名閣員未確認，反觀奧巴馬內閣同期尚有1/3未通過。以下為歷屆總統提名官員遭遇滑鐵盧事件：
2001年：布什提名查維斯任勞工部長，但查維斯被揭聘用非法女移民為家傭，結果勞工部長換成華裔趙小蘭。
1993年：克林頓先後提名的兩位司法部長人選，都因被揭聘請非法移民做家傭而放棄提名。
1989年：老布什提名得州前參議員托爾為國防部長，但他被批評與國防外判商過從甚密，且酗酒和沉迷女色，支持墮胎權立場亦令共和黨不滿，提名被國會否決，是30多年來首次被否決的內閣提名人。
1981年：里根提名普雷瑟為勞工顧問，但他被揭與黑幫有聯繫，並因勞工部一宗瀆職案被控告。里根中止了他的任命。
1977年：卡特提名索倫森出任中央情報局局長，但索倫森被揭任職肯尼迪顧問期間獲取機密資料，且其律師行的顧客名單中有外國政府，最終放棄提名。 ■綜合報道
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