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■地球外布滿太空垃圾的設計圖。 法新社
太空垃圾包括人類完成太空任務的火箭箭體和衛星本體、火箭的噴射物、在執行航天任務過程中的拋棄物、空間物體之間的碰撞產生的碎塊等，是空間環境的主要污染源。有專家指出，太空垃圾已經超過航天器起飛和返回地球的風險，成為航天任務第一大威脅。自1957年蘇聯把全球第一枚人造衛星送上太空，人類迄今已發射了5,000多顆各類航天器，其中大部分已成為太空垃圾。目前，地面上能觀測到並記錄在案的太空碎片約有4,000多萬個，重約3,000噸，最大碎片與一輛公共汽車相當，最小的與一個壘球相當。由於高速運行，一塊僅有阿司匹靈藥片大的殘骸，就能將人造衛星撞成「殘廢」。而大型太空碎片進入大氣層時，會對地面的生命財產安全構成威脅。 ■新華社/綜合外電消息
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