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■港大微生物系助理教授潘烈文(左)新疫苗的人類臨床實驗仍待2、3年後進行。本報記者譚靜雯 攝
【本報訊】(記者 李見安)禽流感與天花看似風馬牛不相及，香港大學聯同美國專家卻創出醫學奇蹟，在天花疫苗中加入5種禽流感病毒基因，成功改良為「H5N1禽流感疫苗」。初步在老鼠身上做實驗，發現僅接種一次新疫苗，一個月後體內產生的H5免疫抗體較傳統流感疫苗高6倍。負責研發的學者稱，一旦爆發禽流感疫情，只需把現有天花疫苗改良為「H5N1禽流感疫苗」，便可在短時間內應市，售價亦較傳統的流感疫苗便宜，但由於在2至3年後才展開人類臨床實驗，所以新疫苗暫時面世無期。
有份研發的港大李嘉誠醫學院微生物學系講座教授裴偉士指出，傳統流感疫苗需要接種兩次，數周後才產生保護力，但只能抵禦人類流感，對預防H5N1禽流感病毒無效，加上需在雞蛋培植，蛋的供應會限制疫苗生產數目；至於利用人或雞體內的細胞腺生產疫苗，則成本昂貴，兩種方法均存在不少缺點。
混入5種H5N1病毒基因
港大微生物學系和美國國家衛生研究院合作的研究小組，遂於兩年前共同研發，在已註冊的天花疫苗中，加入5種H5N1禽流感病毒基因，包括HA(hemagglutinin gene)、NA(neuraminidase gene)、NP(neuclear protein gene) 及M1和M2基因，並注入可加強免疫反應的人類細胞激素IL-15，令牛痘病毒產生禽流感病毒抗原蛋白，成功改良為H5N1禽流感疫苗。此研究成果已於昨日在免疫學期刊《The Journal of Immunology》內發表。
老鼠作測試 百分百有效
該學系助理教授潘烈文指出，過去美國曾在天花疫苗中加入愛滋病病毒及肺癆菌，而荷蘭也曾在天花疫苗中加入H5禽流感病毒，今次研發則首次加入5種H5N1禽流感病毒基因。他稱，新疫苗曾在老鼠身上做測試，接種一次已即時產生免疫反應，到第28天，老鼠體內激發的免疫抗體水平，較傳統流感疫苗多出6倍；即使新疫苗沒有加入人類細胞激素IL-15，免疫抗體也較傳統疫苗多3倍。測試進行至第14個月，老鼠的存活率達百分百；沒有接種新疫苗的對照組老鼠，在實驗的第7天已全數死亡。
他指新疫苗優點多多，包括可長時間儲存，質素保持不變，較傳統疫苗的3年保存期多出數年；由於全球均有天花疫苗生產線，只需把現有天花疫苗改良成禽流感疫苗，便可在短時間內生產，且不需在高度安全防護實驗室內生產，可降低成本。
優於舊疫苗 惜面世無期
該學系教授管軼，近年積極為H5N1禽流感病毒區分組群。潘烈文稱，高致病性H5N1禽流感病毒近年肆虐亞洲和非洲禽畜，人類感染的死亡率達6成，惟無法預知將來一旦全球大規模爆發禽流感，是由哪一個組群引起，以及何時出現，「所以疫苗的保存期，以及對抗不同組群的能力很重要。今次的研究發現，新疫苗可應付多個組群，但究竟確實可應付多少仍要研究。」目前研究小組正致力把新疫苗製成通用疫苗，下一步將在猴子身上做測試，至於人類臨床實驗在2至3年後才展開，暫時面世無期。
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