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開通初期，廣九直通車和全國其他列車一樣「不搞資本主義」，不僅沒有商品售賣，連盒飯也沒得吃。當時曾引起爭論：「車上賣商品，是虧心錢還是正當錢？」後來有人提出，廣九直通車應該為國家創匯，旅客有錢無處花是「服務不到位」的表現。
很快，列車變樣了！車上開始代銷各類飲料、土特產、免稅煙酒等商品；餐車出現了沙煲肉、鹽焗雞、豬扒，開設了自助餐，更把各式廣式早茶點心搬上列車。於是，直通車開了在列車上售賣商品的先例。
據曾任直通車列車長、現任廣九客運段路風監察科科長的畢江表示，「港客喜歡土特產，日本客人偏愛工藝品，我們就投其所好，有一位列車員曾經創下20分鐘向日本客人推銷120把檀香扇的紀錄。1991年至1994年高峰期，段裡的月銷售額可達約300多萬元。那段激情燃燒的摸索之路，今天回首，仍讓我們感歎。」
然而九十年代中後期，車外的大環境變了，車內旅客的要求也發生了變化，車上推銷商品引來旅客不時的投訴。2000年，廣九直通車實行「無干擾服務」，乘務員姑娘們開始「作業時輕手輕腳，講話時細聲細語」。列車廣播也一改往日的宣傳式「商品介紹」，多了輕鬆浪漫的音樂。2004年，列車員銷售商品不再推車「叫賣」，而是拿著托盤輕聲問詢。
對於那段「銷售黃金期」悄然過去，直通車列車員卻是釋然的。「我們開展問卷調查，旅客還是更喜歡現在的『無干擾服務』，怎樣的服務方式更好，旅客更有發言權」，楊惠蘭說。誠然，廣九直通車改變的是服務方式與理念，但是，「旅客至上」的根本宗旨始終未變。
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