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■城大海洋研究及創新科技中心
文：曾家輝 攝：梁祖彝
為配合香港未來發展，由行政長官曾蔭權召集的經濟機遇委員會，在本星期初召開了最後一次會議，提出以「新思維」來「落重藥」，透過撥出土地、稅務優惠、現金資助等，以扶持教育、醫療、檢測和認證、環保、創新科技、文化及創意等六大優勢產業，包括預留兩幅市區地皮供自資專上及高等教育課程發展、4幅土地供興建私立醫院，以及研究對創新科技企業提供科研免稅優惠等。
以科研為例，其實本港大學一直有很多達到國際水平的學者及研究成果，例如香港城市大學領導的海洋環境研究及創新科技中心，剛獲得大學教育資助委員會卓越學科領域計劃批出持續撥款港幣2,360萬元，只有表現超卓的卓越學科領域計劃項目，才會獲得教資會特別考慮批出持續撥款。而海洋環境研究及創新科技中心續獲資助，再次肯定其對香港及全球海洋環境研究及管理的優秀貢獻。
本報特別訪問了海洋環境研究及創新科技中心主任胡紹燊教授，希望透過其研究成果，展示出本港科研的發展方向。
海洋環境研究及創新科技中心在04年獲選為卓越學科領域計劃項目，當時已獲教資會撥款港幣4,500萬元，領導海洋環境研究發展。有關中心由城大生物及化學系講座教授胡紹燊領導，並與港大、科大、中大、浸大及理大合作進行研究，研究小組由上述6家本地大學的29名優秀研究學者組成，並與9名世界級科學家緊密合作，而最近再獲批出持續撥款2,360萬元，款項將用以資助未來3年的研究，包括集中研究未來10年可能嚴重影響海洋環境的因素。
「04年獲批4,500萬，加上其他資助共有7,000多萬，作5年之用，而今年再批出2,000多萬，其實是要六間合作大學以等額款項作配對資助，即再加上2,000多萬，作未來3年的運作之用。」
「我覺得我們在海洋研究方面的確是有成績，才會被教資會及很多國際機構肯定，中心的研究項目對全球有深遠影響，深受國際關注。由六位國際專家組成的資助評審小組，一致讚揚我們的尖端海洋環境研究及管理，並能結合生物、化學及工程等不同學科，研究範圍涵蓋基因、分子以至整個生態系統，突破學科界限，採取跨學科方法管理海洋環境。」胡教授表示。
海洋問題 就是人類問題
胡教授介紹說，中心集中研究未來十年可能嚴重影響海洋環境的情況，而將進行的主要研究項目包括發展各種新穎化學、基因、蛋白質體及代謝體科技，用以預早偵測及監察海洋缺氧、威脅海洋環境的新化學物，以及可能擾亂動物內分泌系統的化學物；發展生物修補科技，控制及消除排放物及海洋環境中出現的上述化學物；以及評核及預測上述化學物危害海洋生態系統及公眾健康的程度。
以缺氧方面的研究為例，胡教授早於06年便在城大學術期刊中發表過論文，指出海洋含氧量左右魚類性別。研究以斑馬魚作測試，在正常含氧量和缺氧的環境中分別飼養5,000條斑馬魚，結果發現缺氧會抑壓斑馬魚胚胎性荷爾蒙，荷爾蒙減少使雄魚比例增加，正常含氧環境下有62%斑馬魚繁殖的為雄性；在缺氧環境下，雄性比例增至74%。
海洋污染日趨嚴重，海水營養量日高，使藻類過度繁殖，水中含氧量急降，魚類死亡率和雄性比例增加，生態失衡，當中以底棲魚類首當其衝。
在斑馬魚的缺氧性別研究外，城大更以生物細胞株進行體外研究，發現細胞株在缺氧情況下，也會出現同樣情況。研究證實缺氧會影響控制胚胎性別和繁殖的基因及荷爾蒙，相信也有可能出現在脊椎動物，甚至人類身上，但還須留待日後的考證。
鑽研生物指標 應用性強
除了上述成果，胡教授還得到另一同事、有機化學家劉大鑄博士的協助，探索如何採用生物指示器檢測重金屬。在他們共同努力下，發明了一種嶄新的化學儀器——人造青口，檢測天然水和污水中的重金屬。
人造青口主要是一條塑膠管，內有一種能集結金屬的化學物配位體，喉管兩端再用一種具滲透性的凝膠封口。測試時把這種人造青口掛在一張網上，懸浮於水中一段時間後，便可拿回來分析其所含金屬成分。利用人造青口，能成功測試出人造海水中鎘、鉛、鋅等金屬含量，他們又以同樣的方法，檢測水銀、銅、鉻等其他金屬及試驗其他高聚物配位體，這種人造青口使用方便，效果顯著，而且成本低廉，會有更大商業價值。
另外，胡教授又指他們用一種日本小魚Medaka作為生物指標（bio marker），測試及監察海洋環境。「這類生物繁殖周期短，又易養，比單用化學化驗更能顯示污染、缺氧等對環境及生物的影響。而且我們制定出檢測的方法及程序，已有一些機構應用了這套方法。」
「目前，世界各地開始改用生物指標，透過了解海洋生物因環境狀況改變，而產生的某些分子或生物化學反應，監察海洋環境的健康情況。生物指標能有效監察污染物對海洋生態的影響。政府現已開始採用生物指標監察海洋環境。因此，開發這些檢測方法，一來是為了研究，二來也有實際的應用，也算是有利可圖。」
限制多多 也有成就
展望未來，胡教授指出，中心將發揮研究應用優勢，鼓勵國際科研交流。中心去年得到聯合國嘉許，肯定其在海洋環境研究領域的領導地位，並被指定為首個「東亞海海洋污染卓越研究中心」，今年11月將在東亞大會主持培訓工作坊，向東亞11個會員國介紹新知識及科技。
「不過，在香港進行海洋研究也是有一定限制，好像我們到現在也沒有自己的船，如果要做實地考察，便要租船，但你要知道，考察可不是一兩天內便能完成，又要租金，又要儀器及人手，投資真的很大。雖然我們獲得教資會的資助，但其實真的不多，如果你和內地比較，大學可能獲得幾百億的資助，所以在人手、地方、儀器一定不缺。」
胡教授指，香港幸好還有人才。「香港有很多很會做研究的學者，但一定要抓住重點，既然我們做研究是有限制，那麼我們便研究測試方法，或從事一些尖端性的研究，一些考察或大規模的研究，便交給國家去辦吧。」
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