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■米埔裡的水牛。
濕地是生態系統中重要一環，是魚類、兩棲動物、雀鳥等不同物種的棲息處，既能提供糧食，又能平衡大氣中的二氧化碳。不少人賴以為生，與人類生活息息相關。最近，世界自然基金會在米埔自然保護區，舉行迎新水牛「小米」儀式，簡介水牛濕地管理試驗。首階段試驗結果顯示，水牛能創造有利水鳥的棲息環境，又控制草的高度，經濟效益遠勝其它管理方法。
聘請流浪牛打工
大家沒看錯，真的是水牛。世界自然基金香港分會最近與野外水牛保育民間團體「大嶼山愛護水牛協會」合作，替米埔從大嶼山貝澳引入一頭雄性水牛，研究加強食草動物密度對濕地的影響。早於06年初，世界自然基金香港分會已在米埔淡水塘，研究亞洲水牛對植物影響，及生態管理的潛在經濟利益。
06年，漁農自然護理署轉介一頭流浪牛往米埔「上班」，工作是「閑逛」。工作人員為牠塗上杜蟲藥，當水牛在泥沼踏出一步或吃一口青草，都為雀鳥創造有利棲息環境。每踩一步，不但令地方變成沼澤，草地的昆蟲也會彈起，提供食糧予水鳥，所以區內能找到更多牛背鷺、彩鷸等候鳥到米埔繁衍。如果整個保護區17個淡水塘都借助水牛吃草，每年可省回17萬草地修剪費，不排除日後會引入更多水牛。當時，米埔更特別為這新成員舉行了命名比賽，獎品是與水牛見面傾談。
沒有農地 也有存在價值
迎新會中，還邀請了大嶼山愛護水牛協會代表何來，介紹野生水牛如何創造開闊濕地環境，為野生生物帶來益處。何來告訴記者：「我花了很多時間觀察牠們一舉一動，每個水牛族群只容許一頭大牛公做首領，其餘都是母牛或小牛。首領年老力弱，族群內的公牛便以武力對決，選出新一代首領，落敗者要離群流浪。」
漁農自然護理署估計，現時全港有流浪牛約900隻，水牛有120多隻，主要在新界西北、大帽山、西貢、大嶼山等地。何來指，大嶼山在08年約有107隻牛，包括49隻水牛，58隻黃牛，水牛集中在貝澳、長沙及水口一帶，而黃牛則在長沙、塘福、梅窩等地覓食。
何來指，水牛喜歡在濕地打滾，用泥漿濕潤皮膚，吸引大量昆蟲、雀鳥來覓食，起保護水土作用，對增加濕地生態價值功不可沒。牠是濕地天使，是自然科學教育最佳教材。
城市人普遍不知香港有農地，以為牛只提供奶和肉，不知牠們還會耕田。當發展郊野地方，農地改為住宅用地後，水牛便被迫流浪。大家只覺牠們會造成滋擾，通知政府部門捕捉。牛不耕田，也有其他用途，只是我們未知吧。文：曾家輝
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