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文：吳大秀
幾年前，在高山劇場看過Mike Stern的現場表演。那一次的音響的確糟透，結他擴音器過分大聲再加上鼓王Dennis Chambers而PA沒有察覺，所以坐在前排的我首當其衝，往後三日也耳鳴—後遺症，還有，就是有一個時期不敢再聽Mike Stern的音樂，好像會勾起你內心某種不安那樣……
繼上一張《Who Let The Cats Out？》之後，Mike Stern就再一次要挑戰他的音樂界限，找來幾位跟爵士樂「不太拉得上關係的樂手」來合作（結他手Steve Vai和Eric Johnson就是明顯代表），貫徹其fusion音樂的核心定位。
碟名叫《Neighborhood》的確有點搞笑但同時能直接引出本碟主題：一大班各有份量的爵士音樂鄰居集合一起Randy Brecker、Dave Weckl、Richard Bona、Cindy Blackman真係加起來開個Concert都玩到一個星期。可惜，就正因這種組合的問題，每首歌的起承轉合／造句都略嫌公式兼太過意料之內，例如：〈Reach〉、〈Moroccan Roll〉就過分雷同。當然，首曲〈Big Neighborhood〉Mike Stern跟結他鬼才Steve Vai一起發功絕對相映成趣玩味十足。Mike Stern最讓人印象難忘的（也是他的signature，也有點點的John Scofield味），就肯定是他那略帶Distrotion、很重和音卻又辛辣的結他聲。聽着他的彈奏，他的結他聲的Body很有質感但heavy的過載聲又似薄薄的在音符上跳躍（在本專輯中，〈Coupe De Ville〉最能印證這點），聽着聽着，自然讓人想起／回味他在Miles Davis那個年代的「火氣」！
我在想，其實當下的爵士樂壇發展好像停滯不前，問題除了是近年的確沒有可以擔大旗的新樂手出現去創出新氣候，最重要的狀況是樂手們都少了真正「Do Their Own Thing」的勇氣。有多少人會像Brad Mehldau那樣玩高深之餘又在重構？像阮黎那（Nguyen Le）那樣玩Jimi Hendrix玩越南民歌又加入大量國際元素？或像McCoy Tyner那樣每次一條橋夾同一系列樂手Crossover（最近就是鋼琴＋結他）？但我最不欣賞的，就是那種所謂「靚聲天碟」，以Hi-Fi發燒友掛帥的Pseudo-Jazz製作─靚聲女星＋Hi-Fi錄音＋來去那幾首Standards……就堆砌成一張專輯，的確悶爆。
問心講，聽Ella Fitzgerald、Nina Simone都係聽黑膠碟，音樂是要動人、醉人心，而不是要靠味精和Hi-Tech來溝通的。
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