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■道格拉斯．高爾曼(左)和傑弗理．弗理德曼(右)成為今年邵逸夫獎生命科學與醫學獎得獎者。本報記者覃卓嘉 攝
【本報訊】(記者 覃卓嘉)肥胖往往被認定為是人意志不堅、飲食過量所致，但一種叫做「瘦素」(leptin)的人體激素，其實才是導致部分人體重問題的罪魁禍首。來自美國的科學家道格拉斯．高爾曼和傑弗理．弗理德曼在60至80年代，先後致力有關方面的研究，最後成功揭開這一科學謎底，二人亦因此成為今年邵逸夫獎生命科學與醫學獎得獎者，共獲得100萬美元獎金。
早在60年代，當時於美國緬因州傑克遜實驗室工作的高爾曼，在參與關於糖尿病和體重問題的老鼠實驗後，提出體重是與生物本身基因有密切關聯的科學猜想。他在受訪時憶述，隨後即開始了關於2種因基因突變而出現嚴重肥胖的老鼠的研究，結果成功發現，部分老鼠因無法產生某種抑制食慾的激素而致肥，另一部分則製造過量相關激素，但因身體缺乏接收有關激素訊息的受體，令其出現肥胖問題。
高爾曼捐獎金鼓勵科研
高爾曼設立的體重與激素及基因之間的假設，在80年代被於紐約洛克菲勒大學工作的弗理德曼重拾，他在長達10年的試驗中，終於定位了一種導致老鼠體重問題的基因，並將其命名為「瘦素」；他證實了某些人的確是在激素信號傳遞失衡的情況下產生肥胖，甚至因此胰島素失衡帶來糖尿病。
這項「接力式」的合作科學成果為肥胖問題研究帶來革命性的改變，而弗理德曼亦將繼續嘗試從中尋找可完全治療肥胖的有效方式。已年屆78歲、退休多年的高爾曼則會將其獎金全數捐出，部分將用以設立獎學金以鼓勵更多年輕人從事科研。
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