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美國太空總署(NASA)30年來首支新型運載火箭「戰神一號-X」(Ares I-X)，將於今日進行發射測試，有媒體形容，是次新火箭試射非常重要，承載着美國人重返月球以至登陸火星的新希望。不過當前華府財赤高企、太空計劃開支面臨被削，新希望的前景儼然已籠罩在一片陰霾之中。
NASA對上一次測試新太空載具是1981年，當年試射的「哥倫比亞號」穿梭機亦早已不幸在2003年空難中粉碎。當年空難後，前總統布什下令推行全新載人航天項目「星座計劃」，目標於2017年重返月球，並為登陸火星作準備。「戰神一號」系列火箭正是計劃首項成果。
造價34.5億 實測下半部分
「戰神一號-X」是「戰神一號」火箭「太空版」，造價4.45億美元(約34.5億港元)，全高327呎，淨重816公噸。是次發射主要任務是收集飛行數據。火箭預計發射時間為美國東部時間今日上午8時(香港時間今晚8時)。升空預計需時兩分半鐘，發射地點則是佛羅里達州肯尼迪太空中心。初步推算有利天氣機率為40%，假如天公不作美，在明天和下月中旬還有兩次機會。
「戰神一號-X」共有兩部分，今次試射對只有下半部分的固態燃料發動機進行實際測試，上半部分和太空艙只是實物大模型。當升到15萬呎高空後，火箭上下半部分會脫離，雙雙掉落大西洋。NASA將隨即回收。
再測兩次 完整版2014年升空
未來NASA還將進行兩次同類測試，具備完整功能的「戰神一號-Y」火箭將於2014年升空，至於火箭預定搭載的「獵戶座」(Orion)載人太空船，則會於再稍後時間測試。
NASA對今次發射已準備多時，發射項目主管曼戈說：「地面控制中心已準備就緒，火箭亦整裝待發。」另一名官員庫克亦說：「此次試射意義重大，不管結果如何，測試數據都非常重要。」 ■綜合外電消息/霍士電視台
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