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■美國試射新型火型為重返月球鋪路。圖為未來登月示意圖。 資料圖片
歷時多年的新一代載人航天項目「星座計劃」終於進入實戰階段，不過就在火箭試射前夕，白宮一名獨立委員會卻向太空總署(NASA)澆下一盆冷水。委員會報告不但質疑「戰神一號」系列火箭的存在意義，更直指當局應該忘記登月的目標，專心進行火星探索。
未來10年 還須逾2千億
委員會由美國航天工業巨擘洛歇馬丁前主席奧古斯丁領導，負責檢討美國載人航天計劃。委員會上周公布的最終研究報告明確指出，美國載人航天計劃在缺乏資金支持下，已成為一個「無法持續的方案」。
報告認為，假如要實現「星座計劃」的2020年載人登月夢想，NASA未來10年將需要額外300億美元(約2,325億港元)資金。但即使資金到位，當局還需最少15年時間，才能將載人火箭送到低地球軌道以外的太空。報告針對美國載人航天工業發展提出多項建議，包括在月球及火星外圍近距離飛行，較登陸計劃簡單得多。
美國政府最新財政赤字再破紀錄，白宮正急於減開支滅赤，報告建議對總統奧巴馬應該頗具吸引力。就連支持NASA的國會議員亦同意，現階段要爭取30億美元(約232.5億港元)的年度預算都越來越困難。 ■綜合外電消息/《紐約時報》
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