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■大批市民齊集維港兩岸，倒數迎接2010年來臨。資料圖片
余功
新一年剛開始，新的10年(decade)也剛開始。我們今天便談如何用英文說「開始」吧。先考一考各位：你可以想到哪些解作開始的英文動詞呢？大概是begin和start吧？尚有甚麼呢？常見的，至少尚有commence。
Commence用法正規
我們對begin和start應當不會陌生，那麼commence跟這兩字有何分別呢？最主要的是，commence是一個較formal(正統的、正規的)的字；換言之，我們在日常口語中很少用它，只會在正式行文中使用。用法方面，3字都頗相似，都可作為不及物動詞，即後面無受詞(object)。例如：
The meeting will begin/start/commence very soon.(會議很快便會開始)。
這3個動詞的名詞分別是甚麼呢？Begin的名詞是beginning，但start的名詞並非starting，而是同一個字start。那麼commence呢？名詞是commencement。
學名言 悟真義
老子(Lao Tzu)的《道德經》(Tao Te Ching)，第64章有名言「千里之行，始於足下」，英文可說:"A journey of a thousand miles begins at the spot under one's feet"，或更常見的"A journey of a thousand miles begins with a single step"。那麼當中的"begins"可否用"starts"或"commences"替代呢？最好不要。因為字詞有所謂搭配(collocation(s))，例如某個名詞只會配以某些動詞，而不會或很少配以其他近義動詞，這點中英皆然。例如我們會互祝「新年快樂」，卻很少說「新年開心/高興/歡喜」等。同樣，若說行程開始，journey後面多用動詞begin(s)，很少用start(s)或commence(s)。
老子上述(above-mentioned、aforementioned)名言的含義是甚麼呢？它是說，如何長途的旅程，都是由腳下一步一步走出來；同樣，如何艱難的事，都是由當下一點一滴的行動造就而成。各位在新年可能會有不少大計(resolution(s))，但總不能要自己一步登天，例如一個月內減去20磅吧？老子的話便可給我們啟發，教導我們要把大計分拆為多個細小而易辦(small and manageable)的目標(goals)，這樣成功機會便會大增。
祝各位新年大計達成。Let's begin/start!
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