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國產電影要成功，首先要有觀眾捧場，當時片商看準中國觀眾，渴望從電影中看到正面的中國人形象的心理。「民族主義作招徠很有吸引力，但本土市場對西片的支持度並沒有急轉直下。」日本學者瀧下彩子指出，西片令中國人又愛又狠，雖然討厭，但又很好奇去看。「民族主義並沒有改變了當時本土電影市場生態，而剛剛冒起的國產片的質量亦未能與外片對抗，所以國產片商還要另覓出路。」
不能力敵，便唯有靠智取。當時國產片商想出開拍中國古裝片，這是西方片商不能製作的電影題材。「據當時受讀者歡迎的《國聞周報》的資料，早期電影介紹和評論都是以美片為主，但20、30年代開始有國產電影佔據版面。」國產片商明白到，觀眾並不是一面倒支持西方大型製作，而是渴望看一些新奇有趣的東西，古裝片便成為對抗外片的一把「利器」。隨着大中華百合、畫片、神州、天一等國產電影公司成立，華語片製作愈來愈有規模，並開始獲得觀眾支持。
「30年代，中國約有175間電影公司，但國產片卻開始出現濫拍情況，古裝片更被批粗製濫造。當時影評指，很多國片劇作家、演員和導演都是散工兼職性質，很多演員是從舞台劇過渡到電影，一直未能適應。」後來，國片公司積極向西方電影工業取經，把公司改革成股份有限公司，並建立電影學校，培訓專業幕前和製作人員，令國片走向專業化。
除了學懂掌握觀眾口味，當時的片商更想出把國片結合其他工業，產生協同效應。片商利用電影吸引廣告商支持，邀請他們在片頭刊登商品廣告，又和傳媒合作刊登女星的劇照，製造緋聞吸引市民注意。片商成功利用本土娛樂文化，作為國產片生存的土壤。本地明星與觀眾的距離，較外國明星接近。倘若影星擁有一大批忠實支持者，他們便成為了票房保證。
「當時的西片也有很多弱點，觀眾批評西片賣弄歐美式戀愛，無視中國傳統及民情，也給予了國產片發展空間。」可是國片仍面對很多技術問題。「國片商希望把作品賣埠，便使用中英合璧的字幕，令觀眾眼花繚亂。」部分片商企圖模仿歐美作品，最終弄致不倫不類。「既希望賣往外國，又要兼顧華人市場，國片便逐漸失去了方向和本土特色。」
香港大學社會科學部助理教授吳國坤指，電影由知識分子玩意，逐漸過渡為普羅大眾的娛樂，這令電影工業出現很大變化。「觀眾類型增加了，抱完美主義的觀眾希望電影作品多談理想、民族大義以外，還要追求藝術性，很多觀眾都是一般消費者，只希望作品娛樂性豐富，具消閒功能。」不同時代的觀眾，對電影有不同要求，片商必須與時並進。
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