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文：彭礪青
書名：《鍍金中國——大國雄起的虛與實》
作者：許知遠
出版：天窗出版
出版日期：2009年6月初版
定價：港幣98元
這也許是許知遠在香港出版的第一本文集，作為批評中國社會、經濟現狀的第一位內地專欄作家，許知遠的文筆很快吸引讀者進入書中的中國。這位留着長髮的專欄作家，在經濟突飛猛進的九十年代，曾經見證過網絡公司的榮景，是《生活》雜誌出版人，也經常在《亞洲週刊》撰文。他對中國社會、經濟及文化的討論，以豐富時事資料作論證，令人感到扎實而深刻，不會淪為「憤青」。他的文字一方面充滿內地知識分子的時代烙印，另一方面卻有一份旁觀者的冷靜觸覺，甚至擅於從宏觀角度看問題，切中問題要害。
看到書名「鍍金中國」，立即想起羅斯福推行新政以前的資本主義美國。後人將二十世紀初至羅斯福新政之前的美國稱為「鍍金時代」(the gilded age)，是因為那是大財團壟斷美國經濟、福利主義還沒有萌芽的年代。工人生活困苦，民主僅限於富人階級，然而「鍍金時代」也是美國崛起成為世界強霸的年代，跟今日中國看起來也很相似。許多美國人在對比二十世紀初美國和廿一世紀初中國的時候，或會因為兩者相似而發出慨嘆，作者說：中國已經錯過了明代、清代和民國時期的商業發展機遇，真正的商業革命要在二十世紀九十年代才展開，不過，如果你深入了解今日內地企業家的思維後，你或會不同意今日中國所面對的和當年美國一樣。
在雜誌出版人的生涯中，作者訪問過許多國創業者和企業家，清楚指出今日中國社會對商管和組織行為的崇拜，就像八十年代內地興起崇拜詩人、思想家的文化熱。他說：八十年代內地崇拜薩特、尼采的文化熱，在九十年代變成了崇尚米可．波特和彼得．聖吉的商管熱，但崇拜的熱情總是掩蓋了創意思維方面的貧困。作者指出中國商業發展的脆弱性－商人和企業家的財富雖然迅速飆升，但精神上總是欠缺價值觀和個人理念。他們沒有微軟大亨比爾．蓋茨那種改變經濟及生活模式的雄心和視野，也沒有鍍金時代鋼鐵大亨卡內基和石油鉅子洛克斐勒那種對經營管理的熱情和對回饋社會的渴望，今日中國的富商在精神上只是一團空白。
自九十年代起，中國經濟雖然獲得驕人的進步，但國內企業的發展仍然緩慢，民營企業依然舉步維艱。今日中國在全球的影響力，大多來自物質生產而不是技術發展，只有物質沒有精神的經濟基礎，造成一個「中國崛起」的假象，這才是真正的致命傷。
中國今日瞬息萬變，其複雜程度比起鍍金時代的美國，有過之而無不及，在「金錢至上」的表面風光底下，是十三億人民的焦慮，這種焦慮變成「網民」、「憤青」們標榜中國至上的炫耀，而中國近幾年來的發展、北京奧運帶來的虛幻願景，又助長了這種炫耀，這已不單是經濟，更加是文化方面的問題了。《鍍金中國》不單呼籲人們跨越「經濟決定論」，更對中國從古至今的文化習氣作出深刻的批判。中國不乏富商、企業家、資本家，然而中國還缺乏在西方資本主義興起背後不可或缺的元素，例如經濟作業的透明度、對財產的重視、文化創造力……我們的鍍金時代多少仍沿襲明清兩代有局限性的資本主義發展。
明清兩代的中國，雖是世界上最強大的經濟體，但無論是政府和民間，面對外力入侵、環境問題和內部經濟危機的時候，都缺乏行之有效的應變決策。作者引用賈里得．戴蒙德的理論，提醒人們別忘記一些無法就問題作出反應的失敗社會是怎樣滅亡的。邁向全球化競爭，中國經歷技術革命和市場改革，無疑是更加多元化，但在繁榮中亦有許多內在危機。許知遠從中國社會結構、制度，獨立思考中國潛在實力的虛實，為我們留下最寶貴的意見。
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