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英國媒體昨日報道，控制男人精子游泳速度的「加速踏板」已被尋獲。這項突破既可促進男性的生育力，也可反過來用於研發新型避孕藥，對男性生育帶來重大影響。
報道稱，研究人員發現在精子競相為卵子授孕過程中，這個化學開關不但可刺激牠們開始衝刺，甚至還能控制牠們的速度。由於太早展開或衝刺太快都可能造成精子在到達卵子前死亡，若太遲開始又可能失去授孕機會，因此這分子機制非常重要。
三藩市加州大學的領導研究者基里丘克說：「你可以想像，現在我們既已知控制這個程序的分子，就可發展阻斷這個過程的新型男性避孕藥，或者反過來為這些精子加一把勁。」
發現分子機制 控制精子速度
科學界原本已知，精子尾巴擺動的速度受其細胞內酸鹼值影響，酸性越低擺動速度越快。現在科學家在《細胞》學刊上發表報告指出，他們已發現控制細胞酸鹼值「內部環境」的分子機制。他們在精子尾巴上發現了當作「通道」使用的微細篩孔（pore），可以濾出酸質子，提高精子的速度。而這些通道又反過來受一個名叫Hv1的分子控制，控制這個分子，就能控制精子的速度。
基里丘克指出，篩孔會因應一種名為極樂醯胺 (anadamide)的物質而打開。男性吸食大麻一向被認為會導致不育，原因可能是大麻含有的大麻素(cannabinoids)能模仿極樂醯胺的效果，使精子過早活躍，在為卵子授孕前已經死亡。
英國設菲爾德大學男性生育專家佩西說，由於確認改變細胞內部酸性即可控制精子擺動尾巴速度，這個研究結果非常具實用性。他說：「既然我們已知其機制，現在我們既可研發男性使用的神奇避孕藥，也可刺激過慢的精子加速。」 ■《每日電訊報》/英國廣播公司/中央社
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