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【本報訊】擁有逾百年歷史的長洲太平清醮，是香港獨有的民間慶典。每年太平清醮，長洲居民都會在島上舉行各種各樣的祈福儀式，祈求來年風調雨順、富貴平安、長壽安康，並同時超度亡魂，當中飄色巡遊及「搶包山」比賽更是「重頭戲」。但隨著時代變遷，這個節日的號召力由該島擴展至全港，甚至世界各地，每年也吸引大批來自各地的旅客湧往長洲參與盛事，感受節慶氣氛。
太平清醮每年農曆四月初八舉行，其起源各有不同版本，據說，長洲在清朝中葉時期瘟疫橫行，不少居民感染惡疾，有人因而喪生，島上人心惶惶。居民於是前往北帝廟舉行醮會，並且齋戒3日3夜以示尊敬，疫症其後得以遏止。但到19世紀，長洲再有瘟疫為患，人們為驅趕瘟神，便扮成神祇在長洲大街上遊行，祈求疫症滅絕，結果靈驗。自此居民每年都會舉行飄色巡遊，製3座巨型包山酬神，島上居民於正醮期間會齋戒。
塌包山曾停辦 05年始恢復
長洲北帝廟前每逢太平清醮期間會用竹棚搭建3個掛滿「平安包」的「包山」，當所有祭祀儀式都完成後，就會舉行壓軸的「搶包山」活動。據說，得到山頂的「平安包」，全家來年就會好運。不過，「搶包山」活動在1978年5月發生塌包山意外，超過100人受傷，政府遂以公眾安全為由勒令活動從翌年起停辦，改以派包代替。經過長洲多年爭取，港府決定在2005年起恢復舉行「搶包山」活動，並以比賽形式進行。
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