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保障個人私隱問題近期在香港鬧得熱烘烘，但原來私隱外洩已到了無孔不入的地步，尤其在互聯網上。美國《華爾街日報》最近進行調查，發現用戶在瀏覽網站時，個人資料都會被安裝於電腦裡的追蹤檔案紀錄下來，這些資料甚至被追蹤公司當成商品販賣圖利，成為網上增長速度最快業務之一，報道更把個人秘密形容為「網上的新金礦」。
26歲的海斯－貝蒂居於田納西州，她喜歡的電影包括《每天愛你第一次》和《色慾都市》系列，喜歡瀏覽娛樂新聞和參與網上問答。她在網上的代號是「4c812db292272995e5416a323e79bd37」。
每千檔案售7.7元 追蹤檔刪後復活
原來海斯－貝蒂的電腦，不知不覺間已被紐約一家追蹤公司安裝了一個微細檔案，專門收集她在網上的一切活動，包括瀏覽了什麼網頁、搜尋過甚麼資訊等。該公司再將所有資料分門別類出售，例如「喜愛電影人士」類別，每1,000個檔案售1美元(約7.7港元)，甚至可仔細分為「美國南部喜歡某電影的26歲人士」組別。唯一慶幸的是用戶名字是代號，而非真名。
Dictionary.com最危險 僅維基「清白」
追蹤技術並非新鮮事，但隨著技術進步，變得更具侵入性。《華爾街日報》聘請一間科技顧問公司，分析全美50個最多人瀏覽的網站，事後發現測試用的電腦竟被安裝了3,180個追蹤檔案，當中2/3都是追蹤公司的傑作。通常網站都不會提醒訪客，又或不知道此事。這些追蹤檔案主要是cookies、Flash cookies和beacons，也有一些更精密的檔案，即使被刪除了也可自行復活。
使用追蹤技術最厲害的網站要數Dictionary.com，登上該網頁一次，便有多達234個檔案下載在電腦裡，其中223個都是來自追蹤網上用戶的公司。由於追蹤技術日新月異，即使一些大型網站被裝置了追蹤客戶檔案也不自知。只有維基百科網wikipedia.org沒有安裝任何追蹤檔案。
報道指出，目前有超過100位「中間人」，包括追蹤公司和數據交易商以至廣告網絡，將個人資料轉售給廣告商，這門生意的規模也越來越大。有擔當中介角色的廣告網絡負責人聲稱，個人資料並沒不當使用，反而能給予互聯網使用者更好的資訊。他說：「當一個廣告正確地向著目標客戶，它不再是廣告，而變成重要資訊。」 ■《華爾街日報》
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