靠地球磁場辨方向 航行遷徙免迷失

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　■當太陽黑子劇烈活動時，俗稱「太陽風」的帶電粒子流便會向地球射出，當中的強烈輻射會對地球生物造成滅絕性的傷害。 網上圖片

防止迷航　地球磁場(Earth Magnetic Field)與人類生活及文明發展有密切關係。相傳早在中國上古時代黃帝發明的指南車，便已開始利用磁場來辨別方向，無論在古代及現代，行軍、航海及航空等都要依靠磁場指引。而在自然界中，多種的遷移動物如候鳥、海龜等，亦是透過感應地球磁場，讓其能跨越數千公里而不迷失方向。

扭轉「太陽風」 阻擋絕種危機

　另一方面，地磁對地球上的所有生物，也發揮「保護傘」的作用。科學家發現，當太陽黑子劇烈活動時，「太陽風」即強大的帶電粒子流，便會向地球射出，當中的強烈輻射可改變大氣層成分，也對不少生物有滅絕性的衝擊。而正因為地磁能令「太陽風」出現偏轉，讓生物能於較穩定的環境生存，免受危害。

地磁平均50萬年對調一次

　通過對不同年代冷卻的海底熔岩及當中磁性物質的研究，科學家發現過去億萬年間，地球磁場曾多次變異逆轉，對上一次發生在約78萬年前，此前磁場的南北兩極是與現在相反。磁場逆轉對調並非定期發生，每次相距十萬至百萬年不等，平均間距約為50萬年，每次的對調過程可歷時數千年時間，期間整體磁場會減弱並出現紊亂，較難辨別方向。

　科學家近數百年來曾提出不少假設及學說，以圖說明地磁存在的原因，但卻未能確立讓人信服的證據。夏克青的實驗研究首次成功解釋外地核中液態鐵的湍流熱對流力學機制，說明當中機械能轉化為電磁能的過程，拆解地磁成因的謎團。