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■中國擁有全球最多的稀土儲存量。 資料圖片
稀土不是單一物質或元素，而是一組金屬簡稱，當中包含化學元素周期表中的鑭、鈰、鐠等17種元素。由於其特殊的物理化學特性，目前已被廣泛應用於電子、石化、冶金、能源環境、國防軍工等十多個領域的近50個行業，為世界公認的「廿一世紀新材料寶庫」。
重要戰略資源 消耗持續上升
隨著科技進步，越來越多稀土材料正被開發出來。幾乎每隔3至5年，科學家就能發現稀土的新用途。但從上世紀70年代開始，稀土的消耗量不斷上升，曾連續幾十年保持15%以上的增長率。今天，稀土產品已像石油一樣，成為一種不可替代的戰略資源。
一般而言，稀土的戰略儲備方式主要分為礦石型(包括尾礦)、原料型(即精礦型)和產品型3種(見表一)。
表一
礦石型儲備 對含有稀土元素的礦石進行就地儲備，是保護資源的最直接、最有效方式之一。
原料型儲備（精礦儲備） 先收集在礦山生產出來的礦石，後把經選礦處理後的精礦產品進行儲備。
產品型儲備 將稀土精礦經冶煉分離後生產出來的單一稀土氧化物進行儲備。
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