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■15名來自科大多個學系的學生，成功以基因工程技術，讓乳酸菌產生能抑制金黃葡萄球菌的蛋白月太分子，獲得iGEM國際合成生物學比賽金獎。圖為團隊成員與導師周敬流合照。 科大提供圖片
香港文匯報訊 金黃葡萄球菌是最常見引起腹瀉、膿症以至肺炎的病菌，對身體有莫大威脅。由科技大學15名學生組成的隊伍，首創利用生物基因工程技術，將乳酸菌與金黃葡萄球菌混合，以釋出可以抑制葡萄球菌繁殖的蛋白月太分子，可望大大減低對人體的傷害，更能避免病菌出現抗藥性，因而於全球最大型的「iGEM國際合成生物學比賽」中脫穎而出獲金獎。參賽學生指，現時有關研究仍處於實驗室層面，但若成功發展，有機會製成防治葡萄球菌病症的新款乳酸菌飲料，造福社會。
是次參賽的科大生來自生物、化學、分子生物醫學等多個課程，今年初他們尚就讀一年級時，由該校生命科學部教授周敬流等帶領開展研究。成員之一的分子生物醫學學生李卓指，團隊參考了大量關於金黃色葡萄球菌(Staphylococcus aureus)及乳酸菌(Lactobacillus)的文獻，得知葡萄球菌分裂到某個程度，會發出信號「相互通知」，以協調攻擊人體組織；團隊又發現，兩類細菌於同類細胞間互通信號的途徑非常相似，遂想到在當中做工夫。
生物基因工程 阻細菌通信
在實驗過程中，科大團隊透過生物基因工程技術，將兩類細菌中負責接收細胞信號的「接收器」嵌合，產生出新的基因，再將有關基因放進乳酸菌中形成新的「接收器」。研究顯示，當乳酸菌接收到原由葡萄球菌產生的信號後，會釋出名為RIP的短鏈蛋白月太分子。過往多本生命醫學權威雜誌已刊載過，該短鏈蛋白月太能有效阻擋金黃葡萄球菌間相互通信，抑制其大量繁殖，從而減低對人體的損害。
可望避免抗藥性 助研有效藥物
李卓指，團隊已成功在基因實驗層面，建構短鏈蛋白月太的產生機制，希望未來能確立乳酸菌對葡萄球菌的抑制作用。他表示，金黃葡萄球菌是一種會對多種抗生素(antibiotics)產生抗藥性的細菌，團隊是次改從細胞信號傳遞過程入手，可望完全避免抗藥性的出現，相信對研發更有效藥物會有所啟發。他又稱，酸奶等乳酸菌飲料在社會已頗為普遍，若未來能將團隊的成果進一步發展，包括通過生物或臨床實驗等，更可望製成能預防或減輕金黃葡萄球菌引起病徵的健康飲品。
iGEM國際合成生物學比賽由麻省理工主辦，賽事於11月舉行，約2,000名來自世界各地大學生共130支隊伍參加。除科大奪金而回為港增光外，中文大學隊伍亦憑其細菌記憶體的項目同樣獲比賽的金獎。
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