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《日本經濟新聞》報道，日本計劃4月起在最東端的島嶼南鳥島近海，展開為期一年的海底資源勘探，以了解是否藏有稀有金屬或稀土「富鈷結殼」。據報計劃旨在爭在中韓之前開發非專屬經濟海域資源。
南鳥島位於距東京東南面約2,000公里的太平洋中心，歸東京都小笠原村管轄。報道指，該島鄰近海底可能擁有豐富的錳、鈷、鎳、白金等稀有金屬，以及用於電動車引擎的稀土、釹和鏑等，當局期望未來能自行生產稀土，藉此擺脫對中國的依賴。
日本石油天然氣金屬礦產資源機構原先已在該海域勘探，但政府去年底接管計劃，並擬從去年定下的68億日圓(約6.5億港元)海底礦資源開發預算中，調撥部分支援該島海域勘探，並將原本1年調查20天增至約40天。
報道說，由於國際開挖規則很可能7月才出爐，日本希望盡快做好申請礦區等準備，才能與中韓等周邊國家競爭。此外，由於富鈷結殼的開採技術未成熟，日本還須研究及開發較低成本的技術。
中日之間對專屬經濟海域劃分存在爭議，中方認為，位於日本最南端的沖之鳥礁，並非可作為專屬經濟海域劃分的島嶼。報道指，雖然南鳥島附近未出現競爭情況，但中韓等國對該島周邊海域的海底資源均表示關心。 ■綜合外電消息/中央社
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