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為了應對國會和白宮要求削減開支的壓力，美國國防部長蓋茨前日宣布國防部「瘦身」計劃，從2015年起裁軍多達4.7萬人，並削減一系列武器項目，務求在今後5年削減780億美元(約6,062億港元)軍費。這將最終導致美國自「911」恐襲以來首次凍結軍費，也是1991年海灣戰爭後首次裁軍。
蓋茨說，從2015年開始，陸軍將削減2.7萬名士兵，海軍陸戰隊則削減1.5萬至2萬名士兵，加起來佔現時總數6%，節省60億美元(約466億港元)。但即使在裁軍後，陸軍和海軍陸戰隊人數仍比蓋茨4年多前上任時多。
F-35起降未改善 最後通牒
蓋茨同時決定削減多個武器項目，其中陸軍取消斯拉姆地對空導彈項目和非瞄準線發射系統；海軍取消海軍陸戰隊遠征作戰車項目；空軍重組F-35聯合攻擊戰鬥機項目，如果未來兩年還不能解決短程起降問題，這項目也難逃「厄運」。
此外，蓋茨還決定削減至少50個將軍職位和150個高級文職行政職位，大減並整合情報機構，凍結國防情報機構高級行政崗位數量，並於未來3年不再增加其辦公室、國防機構和戰鬥司令部的職位數目。不過，國防部將增加用於軍隊退休人員、未到退休年齡老兵的醫療保險支出。
每秒燒16萬 僅可做到開支增長降
蓋茨強調，削減780億美元開支其實只意味「開支增長下降」，支出每年仍會增長，2012財年便溫和增長3%，直至2015或16年才實現「零增長」，此後增加金額只為抵銷通脹。他形容美國面對「極端窘迫的財政狀況」，威脅美國對全球的影響力和信譽。美軍參謀長聯席會議主席馬倫表示支持方案。
美國公債和赤字連創紀錄，國防部開支自「911」以來升了一倍，每秒花費2萬多美元(約15.5萬港元)。白宮前日接受蓋茨建議，關閉美軍聯合部隊司令部，成為美軍史上首個裁減軍事司令部的防長。國防部去年亦展開節流計劃，從其他途徑節省1,000億美元(約7,772億港元)。 ■綜合外電消息/路透社/中新社/《紐約時報》/《華盛頓郵報》/《華爾街日報》
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