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■港大李嘉誠醫學院內科學系臨床助理教授蕭頌華醫生帶領的研究團隊成功在不須使用動物生物成分的情況下，製造出人工誘導萬能幹細胞。 圖片由港大醫學院提供
香港文匯報訊 (記者 譚靜雯)香港大學李嘉誠醫學院的研究團隊利用人體皮膚細胞，全球首次成功製造出毋須依賴動物細胞或血清誘導的人工萬能幹細胞，繼而轉化為多種人類器官和細胞組織，例如神經、心臟、血管及肝細胞等，可修復人體受損的器官，以及治療嚴重肢體缺血等疾病，亦有助研究衰老症候群及心臟衰竭等疾病的成因。不過，研究人員指出，整個轉化過程需要利用病毒基因刺激細胞重組，故未能進行臨床實驗，團隊正研究毋須病毒基因下進行轉化，冀最快2、3年後應用於人體。
港大李嘉誠醫學院內科學系醫生和科學家於2008年年中開始，組成研究團隊進行幹細胞研究，最近成功研發新技術，在毋須使用動物生物成分的情況下，以人工方法製造人工誘導萬能幹細胞。
細胞重組轉類胚胎幹細胞
帶領該團隊的港大李嘉誠醫學院內科學系臨床助理教授蕭頌華醫生指出，有關技術首先從病人身上抽取皮膚細胞，然後混入病毒基因及酵素抑制劑，使細胞進行重組及轉化成類似胚胎幹細胞的狀態，製造出人工誘導萬能幹細胞。他透露，當中關鍵是重組過程中使用一種名為「ROCK激㩗(酵素)抑制劑基因」，刺激細胞重組，有別於過往製造人工誘導萬能幹細胞時，需要使用老鼠活細胞、動物血清素等動物成分刺激。這種人工誘導萬能幹細胞和胚胎幹細胞一樣，可轉化成為不同器官組織的細胞，包括心臟、腦、血管、肝等，有關研究結果已刊登於國際科學期刊《Cellular Reprogramming》。
減傳播動物病毒遺傳基因風險
蕭頌華稱，2007年日本科學家已經首次成功從人類皮膚細胞製造出人工誘導萬能幹細胞，但有關研究在製造幹細胞過程中，須依賴動物生物成分如老鼠活細胞，以及動物血清培養，令幹細胞有傳播動物病毒和遺傳基因等風險，不適用於人體臨床。港大今次的研究結果能突破使用動物生物成分的局限，令基因組成與病人自身的細胞一致，故不會引起免疫排斥反應，將來可用於修補受損器官。
需解決利用病毒基因局限
不過，蕭頌華指人工幹細胞仍未能進行臨床實驗或應用在病人身上，需要解決幹細胞在轉化過程中，利用病毒基因的技術局限。他解釋，轉化過程需要加入人類病毒基因，有機會演變成病毒變異，增加病人患癌的風險，故研究團隊正研究其他基因取代，或毋須病毒基因下進行轉化。
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