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■地震觸發仙台一座大型工廠爆炸起火，黑色的濃煙衝天。路透社
日本大地震引發核洩漏危機，出現核輻射威脅的福島第一核電站1號發電機組昨日下午發生爆炸，4名工人受傷，核電站外3名居民受輻射。內閣官房長官枝野幸男稱爆炸為「廠房牆壁垮塌」，並非反應堆安全壁爆炸，又指爆炸後外部放射性物質反而減少。日本原子力安全保安院則稱，爆炸可能是由於部分核燃料熔化，即核反應堆芯有機會正在熔化。
爆炸發生於當地時間昨午約3時半，發電站1號機組屋頂坍塌，外部結構炸開。東京電力公司4名工作人員受傷送院，無生命危險。核電站以北3公里的雙葉町醫院證實3名患者被輻射，需要接受除污，但健康無礙，同醫院內其餘87名患者受輻射的機會亦很高。國際原子能機構(IAEA)則說，日本政府已發出通知，稱或會向核電廠附近居民派發碘片，防止他們被輻射。
疏散擴至20公里 料影響20萬居民
昨日爆炸前，核電站反應堆附近曾檢測到放射性元素銫，每小時釋出輻射量達1,015毫希，相當於平常人1年所吸收的份量，但爆炸後區內輻射已大幅減少。枝野幸男昨晚召開記者會，強調核反應堆安全殼並無爆炸。報道指，爆炸相信是由冷卻反應堆的氫氣引發。
經濟產業省的原子能安全保安院則說，爆炸原因是由於部分燃料熔化，即發生堆芯熔化。日本共同社稱，由於堆芯水位下降，燃料漸漸露出水面，因無法充分冷卻而受熱熔化。燃燒的溫度高達1,200度，燃料包殼被熔化。共同社稱，這是日本的核電站首次發生堆芯熔化。
較早前，東京電子從反應堆安全殼中排出帶有核輻射的蒸氣，以減低安全殼內氣壓，但由於反應堆冷卻功能已經停止，故未來壓力仍有上升風險，東京電力據報計劃以海水灌注反應堆，藉以將之冷卻。
福島縣昨日疏散第一核電站周邊10公里的民眾，傍晚擴大至20公里。原本未出事故的第二核電站，昨晨亦宣布進入緊急狀態，至下午方圓10公里需要疏散。估計福島縣內受影響居民多達20萬人。
日政府宣布：列第4級核事故
日本政府今日凌晨宣布，按照國際核事故7級標準，將福島核電廠發生的事故列為第4級，即「場外無顯著風險的事故」。根據香港機電工程署資料，1979年美國三哩島事故被列為第5級，1986年切爾諾貝爾事故則是最高的第7級。
對於日本核電廠是否會引發核危機，專家和環保團體看法歧異。業界專家指，福島所採取加強電廠安全預防措施顯示，應可避免災害發生。但環保組織「綠色和平」警告說地震可能令日本陷入核危機。
日本民間組織「原子能資料情報室」專家澤井正子昨日稱，福島核電站應該是發生堆芯熔化導致廠房損壞，並可能正發生類似美國三哩島和切爾諾貝爾的史上最嚴重事故。她說，考慮到目前第二核電站的冷卻功能仍未恢復，不得不認為這是非常危險的情況。 ■路透社/綜合外電消息/共同社/日本《讀賣新聞》
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