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塘尾明清古村落位於東莞市石排鎮，總面積約4萬平方米，現存古民居約268座、21座祠堂、19座書室和若干古井、炮樓等。民居與書室結合、民居與祠堂結合是塘尾明清古村落的一大特點。
現代人難以相信，塘尾村李氏家族千人之規模僅僅始於一對夫妻。而塘尾傳奇不止體現在一個家庭的繁衍力量，塘尾傳奇也體現在有別於耕讀傳統的「商讀傳統」，此外更體現在迷人的傳統居住文化—完美的天人合一。
■文：香港文匯報廣東分社記者 丘麗芳、吳彥英、肖郎平
塘尾巨榕掩映，果樹雜陳，老屋飛簷。鴟吻翹尾於宗祠屋脊之上，麻雀並不懼怕這號稱龍子的怪獸，肆無忌憚地在它的鬍鬚上起起落落。但塘尾的魅力，絕不止於這些通用的古村印象。韓國建築大師承孝相認為，正確的建築準確反映了所在地段的地理性、歷史性文脈，這些建築的集合創造了一個地域的傳統文化。塘尾，正是這樣一個場所。
這是個傳奇的村莊。
蟹形村莊天人合一
向來建築界的說法是，中國傳統建築是水平佈局，與現代西式建築的垂直佈局不同。但是，去了塘尾村，我們就無法僅僅從平面去體認這個神秘的村莊，因為我們從來都忽略了，從空中俯瞰才可以發現的建築格局秘密。
秘密就是，塘尾其實像趴在東江邊的一隻螃蟹。如若沒有導遊揭示，從平面視角是難以快速察覺的，唯有俯瞰最形象。古村落依自然山勢緩坡而建，村口前有一大二小三個池塘。最大的池塘像蟹殼，南面兩側的小池塘象徵隻蟹鉗。大池塘北面還有兩口古井，分明就是兩隻滴溜溜的蟹眼。這種仿生風水的佈局，寓意一隻巨蟹守護後面的村落和前面的千畝良田。
手摸沁涼的古圍牆，它可是始建於清康熙四十六年（1707年）的老朋友，已有300多歲高齡。遊客一般由東門而入，東門在四座圍門中規模最大，高9.30米，為兩層青磚鑊耳山牆建築，圍門上鑲磚雕「秀挹東南」匾額。圍牆上有瞭望孔108眼，暗合36天罡72地煞之數。圍牆附設17座譙樓，加上4座圍門和村中獨立譙樓共計28座，按照二十八星宿名稱來命名。
村莊方位當然是中國傳統最佳的坐北朝南！這樣就可以冬暖夏涼，盡享溫暖潮濕的南風，又可以避開凜冽北風的騷擾。古村落佈局合理，雖然圍牆、炮樓、里巷、祠堂、書室、民居功能各異，但「七縱四橫」的巷道把所有建築物和交通構成井字形網狀。
在這裡，所有細節都不是可有可無，值得大家再三留意。如果有一爿小小的木片在窄窄的屋簷下閃現，您可別漠視不顧。也許，是一塊清朝的民宅牌號；也許，是一塊畫著八卦、騎著老虎的鬼王的辟邪桃木。
古祠巍然，燕雀繞樑，呢喃有聲，令來客回歸兒時夢境，追憶鄉村「燕子歸來尋舊壘」的溫馨和美。暮春三月，石排本地姑娘阿玲陪著我們在巷陌之間穿梭，在穿越屋脊的餘暉映照之下，青石板折射著不可言說的光芒。於是，詩人鄭愁予的《錯誤》躍上心頭，「東風不來，三月的柳絮不飛/你底心如小小寂寞的城/恰若青石的街道向晚」。
塘尾完美體現古人天人合一智慧，儘管走馬觀花，已令人歎為觀止。體會傳統建築文化與天地融合之妙，不免心生感歎，塘尾古村落簡直隱藏一幅文化全息圖像。與古人居住在文化空間之中相比，現代人生活在毫無生氣的石屎森林，終於明白失去家園之痛的根源在哪裡。節奏太快、營營役役的房奴們，又怎能不羨慕李惠宗老宅對聯中的閒散自在：「聊借好花行樂事，且將閒地養餘年。」
穿越數朝時空錯覺
遊走在塘尾七縱四橫的巷道中，現代人在建築文化歷史沿革中，一天就完成幾百年數個朝代的穿越。
塘尾見證一個家族文化的傳奇故事。據《塘尾李氏族譜》記載，南宋末年，著名理學家李用的曾孫李櫟菴從東莞白馬避難至此，開館教書，並娶黎氏為妻。李氏家族經歷元、明、清近六百年，逐漸興旺，至光緒年間達到鼎盛，人口增至1000多人。因有蓮塘呈半月形繞村，村莊原名蓮溪，康熙、乾隆年間，因村居蓮塘之尾而改稱塘尾。
塘尾村現存古建築多為明清時期所建，是典型的嶺南廣府建築。其中明代及明代以前建築有14座，清建築248座，以清晚期建築保存最為完好。祠堂一般是核心建築，民居圍繞祠堂組團佈局。現存21座祠堂中，具有代表性的有李氏宗祠、景通公祠、梅菴公祠、守善堂、蘭苑公祠、七房廳與墩睦堂等。大多紅石做門、窗框和砌牆基，水磨青磚清水牆，保存大量精美的木雕、石雕和灰塑建築構件，遺留歷代眾多的生活、生產用具。
塘尾古圍牆繞村一周，周長860.8米，高5米，寬0.35米。28個譙樓一般尺寸為長、寬各4.5米，高7米，圍牆和譙樓組成防禦體系保障村落安全，先後成功抵禦1911年清軍搶劫和1944年石碣土匪李朝的侵犯。至今，北門牆上彈孔歷歷在目。不過，當你踏入景通公祠，濃郁的文革之風撲面而來，祠堂牆壁四周全是文革標語和巨大的「忠」字。
塘尾建築歷史文化傳遞著明清、民國、文革和現代的氣息，令人產生今夕何夕的時間錯覺；同時，由於李氏家族後人紛紛撤離老屋，出租給5,000多個四川人，令人產生空間的迷離感覺。嶺南遺韻的村子裡處處飄蕩著川方言，令人又懷疑究竟置身嶺南還是巴蜀？
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