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東日本3．11大地震發生至今剛好3個月，全國復甦之路仍然漫長。但地震也帶來改變的契機：讓東京政府「放權」，使地方政府擺脫東京長期施加的「緊箍咒」，展現地方活力。財經雜誌《經濟學人》專文指出，讓地方政府擁有更大財政自主權、自定能源政策，將是日本再次飛躍的機遇。
東京和地方政府之間一直階級分明。市政府要向東京表達意見，必須經過縣；東京手握地方財政大權，不少地方的6成收入都必須仰賴東京。
東京攬權 卻救災不力
但一場史無前例的大災難，將東京處事遲緩、與民情嚴重脫節的一面表露無遺。東京肆意更改輻射法定水平，核電站疏散區混亂不堪，使福島縣人民極為不滿。國難當前，各黨派以政治利益掛帥，發動罷免首相菅直人的鬧劇；用作救災的10萬億日圓(約9,707億港元)緊急預算案，遲遲未送國會表決。
正因如此，地方成了災後重建主力。事實上，日本各縣長期活在東京都陰影下，但經濟實力皆可獨當一面。地震重災區東北(包括岩手、宮城等縣)，2008年生產總值(GDP)為3,260億美元(約2.54萬億港元)，和阿根廷看齊。災區內更是不少企業所在地，它們知名度較低，但對日經濟舉足輕重。
地方體現團結自發精神攜手救災，關係到日本的未來。有分析指出，過去大災難衝擊日本，亦是國家脫胎換骨之時。1855年東京(時稱江戶)地震，便隱然是1868年明治維新的先聲。自二戰後，日本強人領袖寥寥可數，但戰後經濟起飛，足見日本不需強人政治。
《經濟學人》指出，日本在震後面對兩大挑戰，如果成功克服，將成為再一次改頭換面的大機遇。首先是災區重建。國土交通省和農林水產省已首次放寬土地運用，但重建資金是地方和東京的角力重點。
以宮城縣為例，縣知事村井嘉浩已兩度加稅，但其政府只擁有財政預算的5-6%財政權力，如何提升財政權，對重建將是十分關鍵。
另一挑戰是全國能源問題。核危機爆發後，全國54個核反應堆只有19個在運作，但文章認為，讓地方選擇最合適能源政策，才能解決像東京電力公司等少數企業壟斷能源市場的困局，讓地方自足。例如，北海道靠近俄羅斯，從西伯利亞輸入天然氣更便捷；陽光充沛的沖繩可以選擇太陽能發電；山區則可選用風能。 ■《經濟學人》
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