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■「獵鷹」由火箭攜帶升空，到達大氣層後與火箭分離。美聯社
美國研製的高超音速無人駕駛飛機——第二代「獵鷹」高超音速滑翔機(Falcon HTV-2)，昨日在加州範登堡空軍基地再次試飛，其飛行速度高達音速20倍，勢成美軍新一代超級武器，能於一小時內攻擊全球任何地點。然而，當局公布「獵鷹」在滑翔返回地球期間失去聯絡，但未有披露詳情。
機身成箭嘴形的「獵鷹」，由國防高級研究計劃局(DARPA)研發，昨日由「牛頭怪IV型」火箭攜帶升空，穿越地球大氣層。「獵鷹」與火箭分離後，原定以每小時約2萬公里極速滑翔返回地球。
橫跨美國僅需12分鐘
「獵鷹」是五角大樓研發高超音速武器的其中一環，攻擊速度比導彈更快，美軍希望它能於1小時內飛抵世界任何一個角落，打擊恐怖分子和流氓國家。「獵鷹」是美軍歷來研發的最高速飛機，從紐約飛到洛杉磯，一般民航機需5小時，但估計「獵鷹」只需少於12分鐘。從澳洲悉尼出發，最快約49分鐘便到達英國倫敦。
「獵鷹」去年4月首次試飛失敗，只維持了9分鐘便因安全理由需要指示墜毀，暫時未知哪裡出錯，有人揣測是機件過熱所致。DARPA工程人員汲取上次經驗，為今次試飛作出調整，包括改變重心及調低降落角度。今次試飛將測試飛機碳物料能否抵受飛行時的高溫，以及檢測控制飛行軌道的導航系統，冀幫助研究人員了解高超音速技術。 ■《每日郵報》/衛報/霍士新聞/《悉尼先驅晨報》
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