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■趕集的熱鬧情景。 網上圖片
蒲繼剛
逛自由市場，北方人叫趕集，南方人叫趕場，而在我們中原地帶，襄樊這個地方叫逛自由市場。離家不到500米的地方，就是自由市場，只要一有空，我就會往那跑，去逛自由市場。
喧鬧的人群，討價還價的聲音，滿足與興奮，快樂與富足，一幅市民人生百態圖，如同《清明上河圖》的北宋汴梁，雖然嘈雜，卻讓人感覺到滾滾紅塵裡的暖意、溫馨。買東西，討價還價，就像進行一場人生的預謀：付出、得到、討價還價；得到、付出、再討價還價……
今天的自由市場，已非昔日的菜場。小商品、小百貨、小五金；糧油熟食、菜蔬瓜果、雞鴨魚肉蛋；小飯館、小吃店、小診所、裁縫店，真是琳琅滿目，應有盡有。
吃一碗牛肉麵，喝一碗湖北襄樊產的黃酒，或者吃一籠小籠包，喝兩碗豆腐腦，過去頂多兩、三元錢，現在物價颼颼地往上漲，要五、六元錢，然後一抹嘴，便加入買東西討價還價的行列。買東西，女人總比男人細心，老人總比年輕人細心。看呀，逛呀，比較呀，討價還價呀。有時攤主不降價，自己又很想買這件東西，只好佯裝要走，攤主這時往往會降價。若是攤主這時還不降價，那說明價格只能是這樣，然後再殺回馬槍，返回現場買也無妨，直到買方與賣方都覺得不吃虧了，便達成協議，選貨、稱秤、裝貨、付錢，真不亞於中國與美國談判加入世界貿易組織，鬥智鬥嘴不過不鬥勇。雙方都不覺得吃虧，這便是一種平衡，一種妥協，一種在討價還價中實現的法則，最後達到雙方一種心態的滿足，用現代時髦的話來說，叫做「雙贏」。但我不喜歡討價還價中錙銖必較的男人，最後走時還要捎走一棵菜或一棵蔥，有點太小女人氣了。至於不問價格，要多少錢，給多少錢的男人，我也看不起，他至少缺乏一份理財居家過日子的能力與討價還價的人生樂趣吧。
在我小時候，自由市場曾作為「資本主義的尾巴」被嚴厲割掉，老百姓吃糧吃菜吃肉，都是按票供應，糧店、菜店、肉店的人都是「爺」，你是惹不起的，你如果無權無勢，你也買不到好東西，還經常缺貨，只能是有甚麼買甚麼，能把肚子糊弄得不餓就行。在我十歲左右時，這「資本主義的尾巴」卻怎麼也割不乾淨。在漢水之濱的襄江邊上的一個渡口，又自發興起了一個自由市場，早晨天不亮就開集，七點半上班前就散集。為甚麼要在渡口邊？為甚麼要這麼早？因為那裡非常開闊，四周還有大片的蘆葦蕩，如果割「資本主義尾巴」的政府人員來了，就可以跑掉，鑽進蘆葦蕩，能讓人想起某個戰爭時代的電影情景。那個自由市場離我家來回有十里路，父親有時會帶我去，全是跑著去，跑著回，天不亮就要起來，買完菜後，趕快扒幾口早飯，然後去上學。那是一個荒誕而艱辛的年代，但老百姓追求物質充裕，過幸福生活的慾望卻怎麼也擋不住。
逛自由市場逛出了感情，以至於到北京、廣州、大連、長沙、成都等地出差，我都要去逛自由市場。我還逛過古橋上的自由市場，鐵路邊的自由市場，鐵路山洞橋邊的自由市場，夠奇特吧。那一份閒適，那一份興奮，那一份作為平民百姓的人生樂趣，在自由市場裡，則可以盡情揮灑。
有一次，陪一位外地的老幹部去張家界市，遊完了武陵源風景區，我忍不住要去張家界的自由市場逛逛。我是陪同兼導遊，不好擅自行動，只好問老幹部的秘書是否一起去，秘書說：「不好吧，讓首長一起逛自由市場，那地方太雜亂。」那位老幹部聽見後，卻說道：「怎麼不去，去逛逛！」
走進琳琅滿目，熙熙攘攘的自由市場，那位老幹部的臉舒展開來，一種孩童的純真竟爬上那張保養得很好的臉上。他像孩子似的問這問那，最後竟買了幾塊油炸小粑粑吃起來。他告訴我：「我也是湖南人，小時候家裡很窮，在集市裡做小生意的母親要很晚才能回家。我最高興的事情，就是母親很晚很晚回來時，能帶回幾個油炸小粑粑，那是一種中間帶糖的油炸小粑粑，可好吃了。」但小粑粑是很少能吃到的。所以，吃小粑粑的情景，竟構成了他對童年溫馨的回憶……
走出自由市場，他還品嘗著油炸小粑粑的味道。他又興奮地說：「真感謝你，又讓我吃上了油炸小粑粑。」看著他那興奮的樣子，我似乎明白：其實養尊處優的他們，也有一份渴求平民百姓生活樂趣的心態。那份自由與平淡的情趣，那份小民百姓的渴望與歡欣，是甚麼也代替不了的！
今天的自由市場雖然繁榮，卻是監管最差的地方，賣假貨假藥的；缺斤短両的；為爭攤位吵架甚至動手的；欺侮外地來做生意的。自由市場還成了地溝油等有毒食物的集散地。還有沒任何執照，沒任何消毒設備的游醫，就敢給人拔牙、鑲牙，真是嚇人。希望在這一輪政府加大整治食品衛生的「運動」中能既治標又治本。我在宣傳部做幹事的時候，也寫過文章披露自由市場賣病豬肉，有毒食品的新聞，在當地報紙上刊登，引起重視，但只是一陣風，暫時處理幾個人，做做樣子，過一段時間，又是「外甥打燈籠——照（舅）舊」。一些人為了錢，真是甚麼都敢做！人們在自由市場買東西，只能憑經驗來判斷東西的好壞。政府的監管，只是在大商場、大超市，對自由市場，基本是放任自流，而自由市場又是中國底層民眾食品最大的來源地。
今天的自由市場上還可以經常看到收入低微的下崗工人、失地農民、無依無靠的老人撿爛菜葉、魚雜、雞頭、雞屁股（這是極有害的食物，卻是窮人的美味佳餚）等食物。看著他們，我不光心酸、悲憤，不知怎的，還總讓我想起《中國可以說不》、《中國不高興》的幾位作者（這真是一種奇怪而又奇妙的聯想）。我在電視上看過幾位作者的「尊容」，那種趾高氣揚、指點江山、述說國策的「氣度」、「神采」，真讓我啞然失笑。這些人的無知無恥無畏，真是到了驚人的地步。他們是真不知道中國底層老百姓的真實生存狀態？卻敢如此自以為是，趾高氣揚，夜郎自大，信口雌黃。國家如果讓這些人來決策，來管理，那真是這個國家，這個民族的災難。
國家的強盛，國家的實力，國家在世界上的地位，不是北京、上海的繁華，城市高樓大廈的鱗次櫛比；不是深圳、廣州的富人紙醉金迷、一擲千金，而是最偏遠的自由市場上是否能買到合格的衛生的食品；自由市場上是否不再有以撿爛菜葉，撿雞頭、雞屁股為生的人；最偏遠的地方，最底層的百姓，收入最低的人，他們的臉上都能洋溢著真實的，幸福的，有尊嚴的微笑……
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