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■比尤特勒勉勵年輕學者要努力不懈。香港文匯報記者劉景熙 攝
香港文匯報訊（記者 劉景熙）歐洲債務危機影響全球經濟，需要投入大量人力物力的醫學研究很難不受影響。最近獲頒邵逸夫生命科學與醫學獎的朱爾斯．霍夫曼接受訪問時坦言，中國的研究資金豐富，現正尋找合作機會。若將中國與西方學生相比，他認為兩者的知識和能力相若，前者非常勤力，也較服從、少挑戰老師，不過有關情況已漸有改變，在科研工作上是好事。
榮獲2011年度邵逸夫生命科學與醫學獎的3名得獎者分別是法國斯特拉斯堡大學教授朱爾斯．霍夫曼、美國耶魯大學大衛．華萊士免疫生物學講座教授魯斯蘭．麥哲托夫和美國德克薩斯大學西南醫學中心宿主防禦遺傳學中心主任布魯斯．比尤特勒，3人日前接受本港媒體訪問，分享科研心得及面對的挑戰。
霍夫曼擬內地搵合作夥伴
歐洲債務危機影響深遠，大學及科研界別當然難以獨善其身。霍夫曼透露，他正與中國方面聯絡，希望尋求合作機會。麥哲托夫預計，「全球經濟欠佳的情況下，每年120萬美元的研究預算，會降至100萬，下跌17%。」比尤特勒則開始擔心年輕學者的發展，「因為他們未有研究成果，難以尋找資金」；他又指，其研究經費主要來自政府，但近年批出數額一直沒有上調，估計未來將會不增反減。
對於中國的科研發展，霍夫曼估計中國需要20至30年時間，方可追上國際水平；至於人才方面，他認為中國與西方學生相比，兩者知識和能力相若，前者非常勤力、較服從、少挑戰老師，不過他認為有關情況已漸改變，現時他的團隊內就有一名中國博士生，協助他做研究。
上述3名科學家成功破解先天性免疫系統運作過程的謎團，其中霍夫曼研究果蠅的先天性免疫系統，發現果蠅體內的Toll受體可偵測病原體，可以控制系統中的DIF(Dorsal Related Immune Factor)，從而產生抵抗真菌感染的能力。霍夫曼發表報告不到1年，麥哲托夫受到啟發，發現先天性免疫系統的運作過程。他和導師多年前已對有關課題展開研究，發現人類有類似果蠅Toll受體的Toll樣受體 (Toll-like Receptor,TLR)，它懂得辨認病原體，並激活免疫系統，引起發炎反應，有助消滅病原體。
承接以上基礎，比尤特勒一直研究內毒素脂多糖 (Lipopolysaccharide, LPS)，它是細菌膜成份，能令受感染人體產生發炎反應。他發現，LPS會被免疫系統感覺器和TLR4識別，然後啟動先天性免疫系統。這個TLR4的基因，正正就是麥哲托夫和他的導師研究TLR時的相關基因，並確認TLR是脊椎動物先天性免疫系統的重要活化劑。上述的發現長遠有助研製紅斑狼瘡症、癌症等疾病的治療方法。
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