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太空中遙不可及之地多的是，為了打破阻隔，美國太空總署(NASA)提出太空加油站建議，讓軌道上的太空船加油，減低成本之餘，亦可加快探索月球甚至小行星計劃的進度。
省6459億元開支
NASA用了6個月時間研究太空加油站，於今年7月完成。由於現時所有燃料是由火箭負責運送，燃料重量限制了太空船的大小。如果太空船可中途加油，可大大減低其重量，節省開支。
研究文件指，當局會先發射燃料補給站，其後由火箭運送燃料到補給站，雖然這會讓發射次數由4次增加到11至17次，但相信可提前5年於2024年送太空人到小行星。若按照計劃探索小行星，2012年至2030年的開支將是600億至860億美元(約4,669億至6,693億港元)，比去年提出的大推力火箭計劃減少最多830億美元(約6,459億港元)。 ■《紐約時報》
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