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■廣九鐵路第八對直通車開通儀式上的乘務員合影。如今，廣九直通車每天開行12對。
內地人南下赴港遊，港人北上內地經商求學，這一來一往的南北融合，加深著兩地人永固的友誼。廣九鐵路則在其中，默默地承擔起溝通兩地人、交流兩地情的責任；而其直通車服務方式的發展變化，也從某種程度上成為中國改革開放的縮影。
改革開放初期，中國鐵路的裝備水平和現在差距很大，絕大部分是無空調、運行速度緩慢的普通旅客列車，俗稱「綠皮車」。在這樣的背景下，外形藍白相間、漂亮優雅，內部全列軟座、全列空調、每節車廂配有電視、遊戲機的廣九直通車顯得「一枝獨秀」。
列車員是中國鐵路形象大使
「到廣九直通車上工作，是當時幾乎所有列車員的夢想！」在廣九直通車工作了20年的原列車長畢江說：「選拔乘務員的標準十分嚴格，不僅要求相貌好、氣質佳、業務精，更加重要的是要政治素質過硬。我所在的先進班組『廣九二組』，其前身『廣深二組』便曾以『頂香風，拒腐蝕，永不沾』而名揚全國。」
每次出乘前，畢江都會叮囑車班的同事：「直通車的列車員就是中國鐵路的形象大使。」當時，廣九直通車的乘務員公寓在香港九龍尖東漆咸道，沿街都是繁華的商業樓群、夜總會，花花世界徹夜輝煌。「由於我們的服務給旅客留下了良好印象，不少港客邀請我們到港後逛街、喝茶。」畢江說，但這麼多年來，沒有一名列車員違紀私自外出，也沒一名列車員做出走私逃稅、滯留不歸等事，展示了中國改革開放的服務形象。
「現在早就不用擔心列車員有『外心』了，因內地與香港的差距正不斷縮小，不比香港差。」畢江稱，如今列車員政審條件也早淡化了，但其它選拔標準仍要求嚴格，「標準身高一米六以上、具高中以上學歷、形象姣好」的空姐標準也僅是基本條件，至少還要經過「三車」（慢車、普通車、廣深高速車）、「三語」（粵語、普通話和基礎英語）的一定年限「培訓」，表現較優秀的才能被選拔上直通車。
為適應旅客的新需求，廣九直通車推出許多創新服務，其中有不少還開創中國鐵路的「第一」：第一次在列車上售賣商品、提供廣式早茶和自助餐服務、推行「無干擾服務」等。
近年配合CEPA的實施，又推出更多便利服務：在穗港兩地實行聯網互售返程車票，車票的預售期長達60天；列車上配備了殘疾人輪椅、活動坐便器、防寒保暖披肩；向旅客免費贈送純淨水、提供兩地天氣預報；設立回郵信封和重點旅客「愛心服務卡」等。
廣九直通車被譽為「一直擁有全國鐵路系統最好的服務」。香港特區立法會原主席范徐麗泰乘車時有感於服務優質，曾寫下「服務周到、賓至如歸」八字。香港特區首任行政長官董建華坐車後也讚揚服務周到，主動與乘務員合影，並稱他來往穗港會首選乘坐廣九直通車。而香港特區現任行政長官曾蔭權也在乘車時寫下「感謝您們專業的服務」，讚揚列車上的優質服務。
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