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香港大學附屬學院講師 李國標
今期想和大家談談英語可數及不可數名詞（countable and uncountable nouns）的分別。自小學學習英語以來，學生便知道一些東西或物件的名詞，絕對不會成為可數詞，例如air、water、sand和hair等，因為理論及認知上，這些概念都是不可數的。
對於一些可數的詞，加上-s成為眾數，便知是指謂數樣或數件東西，例如cats and dogs，一定不是「一隻貓或狗」；除非It's raining cats and dogs outside，所指「外面大雨混亂模糊一片」，就連貓或狗都分不清了。當然，香港人常形容大雨下得像「貓狗兒的排泄物」，那是很低俗的比喻。想深一層，廣東話與英語諺語在這裡不謀而合，但只是雷同，實屬巧合，是一種語言與另一種語言的方言剛巧在語義上重疊，不必在這大費周章研究。
字詞眾數 另有所指
筆者想分享的是，其實一些可數詞，即使加上-s，都並非在數量上「多一個」或「加上一個」的意思。例如affair成為affairs後，並非指「多了一件事情或事件」，而是前者專指「事件」，後者則指「事務」。
又如appointment是指「任命」，但眾數則是「設備」之意，尤指旅館或船舶的「陳設」。Arms不是指「兩條臂」，是指「武器」。Affection是「情愛」，眾數則泛指「一般感情」。Belonging是「屬於你的『所有』」，但眾數專指「財產」。
較少人為意的是，drawer單數是「抽屜」，但眾數則指「內褲」。所以如果說This cabinet/closet has got a lot of drawers，容易令人誤會閣下很開放，連內褲都要如數家珍。
學習英語 需多感受
即使不可數的air、water、sand和hair等，其實在英語的詞彙裡都有眾數存在，所指為「裝腔作勢」airs、「溫泉或洪水」waters、「沙漠」sands和「體毛」hairs。同學不要墨守成規，以為無限量或不可數便沒有-s。
學英語真要多讀、多看、多感受，因為以英語為母語的人就是「感受」到字面限制會令可指謂的概念大減，於是在不可數詞語上加以變通，加入-s，使詞義更靈活、變化多，亦更貼切。至於是否用得準確，便要靠「多讀、多看」來定奪客觀的語法真謬。
最後，想考考大家：天堂只有一個，heaven便可以了。Heavens是指甚麼呢？相反，貨物goods不能單一以good取代詞義，若果good非以形容詞出現，其名詞又指甚麼？沒錯，是指一個人的「善行道德」。至於heavens若以相反類比形式推敲，便泛指「天空」或「天際」。下期續談。
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