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航空監管規例素來非常嚴格，雙噴射引擎航機往往需途經至少一個中轉站，才能達目的地。航空公司最近卻收到一份最佳聖誕禮物，一條名為「聖誕老人捷徑」的新路線獲開綠燈，雙引擎航機將獲准飛經北極，節省鉅額燃油費、更環保，更能開通嶄新目的地。
由於雙噴射引擎客機只有兩個引擎，風險較有3或4個引擎的航機高，因此當局規定，雙引擎客機要有能力以一個引擎，於一小時內抵達改航機場，因此，機師往往無法直達目的地，反而需要花費更多燃油及時間以迂迴航線飛行，亦限制了很多跨洋航線。
縮減航程省燃油
美國航空監管機構至今仍堅持，雙引擎機必須能在3小時內抵達最近的合適降落地點，但當局近日放寬規例，只要符合一系列要求，包括額外裝備及專門訓練等，客機能延長至5.5小時內抵達降落地點，意味波音777及787客機能直達世界幾乎任何一處，英國的航班更能經「聖誕老人捷徑」，經北極直達太平洋島嶼。
英國維珍航空老闆布蘭森表示，新規定開拓新世界，令航空公司能抵達更多目的地，維珍787波音客機未來將能直飛夏威夷檀香山，甚至於一日內抵達斐濟(另見圖)。波音777計劃總經理洛夫蒂斯表示，新規定才是波音「點對點服務」的哲學，縮減乘客旅程時間。
最先受惠新規定的將是新西蘭航空公司，公司首席機師摩根表示，新規定能減少燃油及二氧化碳排放，亦有利顧客。
然而，部分航空安全專家質疑新規定安全，認為乘客或受威脅。英國航空機師協會發言人則稱，航空公司會配置足夠裝備，提供機師訓練，確保乘客安全。■《獨立報》
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