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路透專欄撰稿人 Clyde Russell
泰國總理英拉(Yingluck Shinawatra)得到了經濟上的教訓：稻米補貼最終將戕害政府財政。但她要到何時才會注意到這點？英拉重要的選舉政見之一，就是承諾大舉提高對泰國農戶的稻米收購價，這項民粹舉措讓英拉在2011年7月勝選。但如今泰國政府正面臨利空消息匯集而成近乎完美的風暴。
一如分析師曾經所說過的，泰國政府不能只是把漲價的部分轉嫁至出口市場，尤其是在越南產量升高且印度恢復出口之際。2011/12財年泰國政府的補貼成本為4,000億泰銖(約130億美元)，相當於整個政府的預算赤字。
這種付錢討好支持者的代價高得離譜，或許更令人驚訝的是，接受補貼的農戶似乎沒那麼買帳，因為他們仍為物流所苦，一直無法完全享有政府拉高價格的好處。而雪上加霜的是，泰國的競爭對手要取而代之，成為世界逾半數人口主要食品的最大出口國，問題一點也不大。
泰國1月稻米出口較上年同期銳減過半至35萬噸。如果今年餘下的時間內這種情況仍然持續下去，則越南將躋身成為最大的出口國。因此，泰國實際上是制定了一項代價昂貴的政策，不但未能給農民帶來益處，反而導致未售稻米庫存快速增加，並給競爭對手帶來機會。稻米價格走勢即清楚表明補貼方案必然失敗，以及將來不大可能奏效。
此前在一段時期內，英拉沒有實施補貼政策，因為在2011年遭遇數年來最嚴重的洪災，致使稻米產量削減且交易商囤積供給，推使泰國指標100%-B級米價在10月初攀抵每噸650美元的三年高位。
競爭對手米價仍更低廉
但即便米價遠低於每噸800美元，泰國政府還是想把這個水平當作出口價格，以使其計劃更加可行。米價自10月以來一直在下滑，指標泰國米價1月18日挫跌18%至每噸535美元，隨後小幅反彈至每噸550美元。競爭對手的米價仍更低廉：印度米價為每噸455美元左右，而越南稻米售價約為每噸420美元。
即使以上述價位，越南仍難以出售所產稻米。越南國家電視台周二報道稱，當下月新作稻米收割時，該國可能儲存100萬噸大米以防止中國內地價格下滑。
一些交易商預計，稻米價格數周內或跌至每噸約400美元，特別是印度由於高庫存和預期產量增加，而允許無限額出口。截至1月1日，印度稻米庫存為2,980萬噸，較1,180萬噸的目標高出逾一倍，意味著該國增加稻米出口具備充分空間。
泰國並非唯一一個實行此類補貼的亞洲國家：印尼和馬來西亞等國的燃料補貼對該國預算造成不利影響。但稻米補貼計劃對泰國造成更大威脅的原因在於，這可能很快增大成本，且未能帶來預期效益。或許有理由預期泰國政府將重新予以考慮，但尚未出現任何調整跡象，政府似乎準備將計劃延期一個作物年度。
毫無疑問地，這將令泰國政府預算狀況惡化。而這一難以為繼且不切實際的政策持續的時間越長，給英拉政府帶來麻煩的可能性就會越大。
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