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1965年，他離開人世，其時六十五歲。很長一段時間，他幾乎被人遺忘。但是今天，他被認為應該是「齊（白石）黃（賓虹）張（光宇）」並稱的一代藝術宗師。是的，他就是江南無錫人氏張光宇。
隨著本月「張光宇藝術回顧展」在北京798的百雅軒藝術中心的舉辦，這位二十世紀美術大師開始重新進入人們視野，他多方面的藝術成就開始為更多的人所認識。不僅如此，人們發現，張光宇的身後隱然掩藏著半部中國現代美術史，他這一脈的譜系包括張仃、龐薰琴、黃苗子、黃永玉、葉淺予、華君武、廖冰兄、丁聰、袁運甫、張正宇、曹涵美……換言之，他在紛紜複雜的時代裡的藝術活動，成為研究1949年以前的中國現代文化史的重要線索。
他被視為五四新文化運動涵蓋下的新美術運動的一面旗幟：他是中國現代漫畫運動的奠基人之一，名副其實的領軍人物；是中國裝飾性繪畫的開拓者，明瞭中國現代繪畫發展的一個重要走向；是中國現代設計和設計思想的開先河者，在工藝美術和現代設計的許多領域碩果纍纍；他是中國動漫事業的先驅，引領著中國動漫走向世界的道路。
張仃曾說：「張光宇是亞洲的驕傲。全世界都知道《大鬧天宮》，卻不知道人物造型的創作者是他。他在美術領域的方方面面播撒了裝飾藝術的種子，開創了裝飾藝術的學派。」眾所周知，日本動畫和漫畫的鼻祖手塚治蟲，就是在看了《大鬧天宮》這部動畫後放棄學醫，決定從事動畫創作的。
張光宇多方面的成就，讓人恍然有中國現代美術史上的達芬奇之感。漫畫、插圖、裝飾繪畫作品之外，張光宇還設計過傢具、陶瓷、郵票乃至國徽。國徽設計者張仃坦承，「我作為設計者，提供藝術意見者為張光宇、周令釗，助理繪圖者為曹肇基。張光宇……參與了國徽設計，他參與提出了一些設計意見。他不同意梁思成先生以『璧』為基本形象，堅持以天安門為基本形象的構思，而且得到了周恩來的支持」。張氏早年設計的被稱為「Modern Chinese」的傢具，用西方現代的設計手法與中國古老傳統的樣式「化合」起來的新穎樣式，其色彩、造型等設計在今天看來依然能夠使人眼前一亮。
張光宇的人格魅力令人印象深刻，他的身邊團結了一大批人。畫家葉淺予說，「張光宇一直是我心目中最有威望的藝術家兼大哥」，「他影響之下已經形成一個流派。」丁聰直認，「我的欣賞趣味，完全是受他的影響……張光宇對我來說，就是一所學校」。袁運甫認為，張光宇是「大美術」事業家，是中國二十世紀最具重要影響的傑出藝術家之一。張仃的判斷是，「張光宇風格」成了「裝飾風格」的代名詞。他在漫畫、裝飾畫、藝術設計上是一面旗幟。「我認為張光宇在中國美術史上的功績可以與齊、黃並舉」。
這些盛讚可以在人民美術出版社最近專為張光宇藝術回顧展出版的張光宇研究文集——《瞻望張光宇——回憶與研究》中找到。這本文集收錄自1918年以來的張光宇介紹研究文章70多篇，是人美社即將推出的七卷本《張光宇文集》中最先推出的部分。這套迄今最為齊全的張光宇作品集包括四卷本的《張光宇集》（分列漫畫卷、插圖卷、繪畫卷、設計卷），別集一《西遊漫記》，別集二《文學插圖》以及《瞻望張光宇》。
重新發現張光宇的意義何在？黃苗子說，「我們國家文藝界的許多問題，尤其文藝方向上的問題，和重不重視張光宇有很大的關係。」張光宇的藝術是與普通人的生活緊緊連在一起的，他的實用美術、裝飾藝術對當今社會的審美消費有著直接影響；其次，他的藝術既扎根於中國文化的土壤之中，又能把古今中外的養分有機融合起來，既能從中國傳統的木版畫、繡像中汲取營養，也能採納歐洲的古典及現代流派，包括馬蒂斯和畢加索以後的各種繪畫形式，以豐富自己的技法。「什麼東西到了他手裡，就變成他自己的了。」這種從民族文化中吸取營養並通往面向世界的方向，正是今天的中國社會需要認真思考並加以探索的嗎？ ■文：白金
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