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產油技術一日千里，頁岩岩層、油砂和深海石油等資源可望開採，加上原油需求漸減，有能源分析師預測，美國石油進口重心將轉移至西半球，於2020年前可望將中東石油進口減半，2035年前更可能徹底擺脫依賴中東石油。報道稱，此轉變符合美國尋求穩定石油供應的長遠目標，將對美國經濟、能源安全及中東局勢等帶來深遠影響。
水力壓裂技術增本土產量
產油方式最令人矚目的發展，是水力壓裂技術在過去10年間漸趨完善，令過去無人問津的美國油田得以開發。美國能源資訊管理局表示，當地產油量2020年將能供應近半內需。石油輸出國組織（OPEC）最近亦預計，中東至北美的石油運輸到2035年將幾近消失，因節能汽車引擎及可再生能源的發展，將遏制石油需求增長。
美國一直希望從周邊地區及穩定源頭獲取更多石油，減少對遙遠和動盪地區的依賴。國務院高級能源官員帕斯夸爾稱，曾擔心若中東石油供應中斷，美國能否保持石油供應，但這種狀況現已改變。
不過美國官員強調，中東將繼續影響全球石油價格，在美國外交政策中仍然重要。帕斯夸爾暗示，美軍將繼續確保中東石油運輸線的安全。布魯金斯學會的國防專家奧漢隆指，美國年花500億美元（約3,880億港元）「保護」石油運輸線。
靠攏加國 明年油價大幅下調
美國產油改革減少依賴中東石油，意味其將緊靠加拿大，令該國漸成美國最大能源夥伴，同時亦從南美進口更多原油。而東歐向來依賴俄國石油出口，在美國協助下，已尋求開發自家頁岩礦床；俄國亦對水力壓裂技術感興趣，為此俄羅斯石油公司本月與美國最大油公司埃克森美孚擴大合作。
由於美國原油產量增速提高，研究公司Raymond James本月將明年美國原油價格的預測，從每桶83美元下調至65美元。 ■《華爾街日報》
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