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——銀行貸款門檻高 小商戶周轉新救星
講起當舖，大家可能會想到「一隻爛錶，200蚊」等唱腔，或走投無路連手機也典當的場面，但在英國，愈來愈多高級當舖專為中產家庭、投資者和小商戶提供借貸，助他們短期周轉，解決燃眉之急。這些當舖收的抵押品也多不是廉價首飾，而是安迪華荷藝術品、法拉利房車等高檔貨。
在倫敦市中心的高級當舖Borro於雷曼兄弟爆煲前開業，標榜是「高端資產貸款商」。該店主要透過互聯網進行交易，在店內估價，貸款額最多7成，年期為半年至一年，息率則高達每月2至6厘。若然斷當，抵押品將送往拍賣，超過估值的部分仍會歸還物主。
抵押品層出不窮 聘專家估價
Borro行政總裁艾特肯指，62%顧客是需要資金周轉的小商戶，多是經朋友介紹或私人銀行轉介。由於銀行不接受估值低於100萬英鎊(約1,208萬港元)的抵押品，艾特肯認為Borro填補了銀行的不足。
由於抵押品層出不窮，當舖須找來蘇富比、佳士得等拍賣行的專家估價。一般而言，典當手錶、珠寶之類，當舖都願意多借一點，因為萬一斷當，轉售也較易。藝術品、酒和名車等則棘手一點，因為價格波幅較大，也較難找到買家，名車可能要等上幾個月甚至幾年才能脫手，因此貸款額只有估值5成或更低。
典當業去年增長15%
根據英國典當業協會數字，過去5年，典當業市場每年增長超過1成，過去一年增幅更達15%，當中高級當舖更是愈開愈多。85%的顧客會贖回抵押品，事實上當舖亦不希望斷當，因為要拍賣抵押品太麻煩。
當舖Suttons經理布朗說：「曾有客人拿一幅畫來典當，拍賣行估價1.2萬英鎊(約14.5萬港元)，我們借了6,000英鎊(約7.2萬港元)，結果第1次拍賣無人問津，第2次拍賣第一口叫價3,000英鎊(約3.6萬港元)，但最後竟然被一家亞洲銀行出價9.6萬英鎊(約115.96萬港元)買下，物主亦將所得一次過贖回其他物品。」
在過去3年急速擴充業務的Albemarle & Bond，商務部總監邱吉爾指，銀行無意借款，而且透明度和誠信都不足，不少人希望找替代品。他指公司打算進一步擴充，像銀行那樣總有一家在附近。 ■《星期日郵報》
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