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自1954年瑞士世界盃亞洲區預賽開始，韓國和日本在足球場上惡鬥足足58年之久。兩國足球隊都以「脫亞」為目標，希望首先衝進世界舞台，球場對決更成為兩國百年民族恩怨的交鋒地，今屆奧運男足銅牌戰更適逢日韓領土爭議白熱化之際，更添火藥味。
58年前的亞洲區預賽中，韓國與日本足球隊展開了戰後首場對決。由於當時韓國脫離日本殖民統治才13年，國內反日情緒仍然高漲，當年韓總統李承晚就揚言「不允許日本選手進入韓國的領土」，結果主客制被迫改成兩場都在日本作賽。韓國選手更在賽前立下「軍令狀」，誓言「如果輸給日本就跳進大韓海峽(朝鮮海峽)！」。結果韓國最終一勝一和，首次打進世界盃決賽周。
然而首次在國際球壇獲獎的卻是日本，在1968年墨西哥奧運會上先獲得銅牌。不過1980年代後，韓國一直單方面佔優。
97世盃修好 韓啦啦隊助日
1997年世界盃預賽，成為兩國足球修好的轉捩點。當時韓國已率先晉級決賽周，日本則需要在首爾擊敗韓國才能延續出線希望，結果韓國啦啦隊當時竟然拉出「Let's go to France together」橫額為日本打氣。■韓國《中央日報》
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