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隨著登月第一人岩士唐去世，美、蘇競相挺進太空的年代，似乎終於劃上句號。蘇聯解體後，全球一度只剩美國仍在唱「探索宇宙」這齣獨腳戲，不過，近期先有中國「神舟九號」與「天宮一號」完成首次手動交會對接，後有美國「好奇號」登陸火星，中美間大有醞釀新一輪「太空競賽」之勢。
遠在美國首次登月的1960年代，航天科技發展本來就與美蘇競賽密不可分。倘若冷戰從未爆發，人類登月史隨時改寫。去年解封的美國前總統肯尼迪錄音就揭露，他在1962年曾以「政治因素」為由，迫令太空總署(NASA)將「派人登月」列為首要目標，直言「激烈競賽難免」。
所以說，航天科技不過是「軍備競賽」的糖衣。剛躋身航天大國之列的中國，計劃在2020年前派人登月，即使成功，亦較美國慢了43年。然而，有人認為中國起步雖慢，卻未必不能超越美國。可以想像，在中國追趕下，美國為保「航天界老大哥」的地位，或會再次發力，掀動新一輪競賽。
只是，航天科技向來是燒錢玩意，美國近年極力推動私企參與，反映華府有意為航天發展轉型，以免後勁不繼。雖然奧巴馬因大削NASA經費招致抨擊，但前車可鑑，發展航天科技的目的從來就不單純，其背後糾纏無數政治及軍事考量，因此，美國絕不會將航天領導地位拱手他人。 ■林嘉朗
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