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■下曼哈噸黑暗如死城。路透社
——大都會跪低 人類防災弱 沿海響警號
政府和交易所關閉、成千上萬人疏散、交通癱瘓……在「科學怪風桑迪」面前，國際大都會紐約頓變死城，令人聯想起荷里活電影《明日之後》中紐約蒙災的景象。科學家指出，人類活動加劇全球暖化，令海平面上升，使「桑迪」等超級風暴如虎添翼。「桑迪」亦暴露社會防災系統脆弱，面臨氣溫和海平面持續上升時，為其他沿海大城市響起警號。 ■香港文匯報記者 李鍾洲
對於全球暖化及個別極端風暴的直接因果關係，科學界仍未有定論，但肯定的是，氣候暖化加強風暴形成的基本因素(海水溫度、空氣濕度等)，令風暴更容易醞釀和增強。自19世紀工業革命以來，碳排放增加導致地球平均氣溫上升攝氏0.8度，對各種天氣現象皆造成深遠影響。
海變暖濕度升 提供「燃料」
以颶風為例，當海洋水溫和空氣濕度上升，將為颶風提供更多「燃料」，從而增強風力和降雨量。麻省理工大學(MIT)颶風專家伊曼紐爾分析自1890年至今大西洋西部風暴數據後發現，海平面溫度較高的年份，風暴相對較多、威力更大。美國《地球物理研究通訊》9月發表研究報告指出，颶風和熱帶風暴的風力較25年前急增，升至3級(最高風速208公里)的時間縮短了9小時。
「桑迪」今次吹襲人口密集的美國東岸，更凸顯氣候暖化的一大惡果︰海平面上升。溫室氣體加劇北極融冰，自1900年至今，大西洋中部沿岸海平面已累升20厘米，意味颶風帶來的風暴潮更高。「桑迪」最大威脅正是風暴潮，它與正常潮汐相互交織，可致沿岸地區海平面急升逾5米。由於美東及墨西哥灣很多人口稠密區海拔不超過3.5米，海平面上升令風暴潮破壞力更大。
有科學家估計，至2100年，海平面將再升2至7呎。聯合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)亦預測，風暴期間沿海嚴重水浸情況未來將愈趨常見。在紐約，近20萬人居住在離漲潮時海平面不足1.2米的低地，隨著海平面升高，以後就算普通風暴來襲，破壞力亦相當於現時的超級颶風。專家估計，到了2080年，海平面將再升1.2米，屆時紐約34%地區將處於水浸危險區，遠高於目前的11%。
港天文台：風暴潮釀嚴重水浸
香港天文台署理高級科學主任李國麟接受本報專訪時表示，美國的颶風(hurricane)和香港的熱帶氣旋/颱風(tropical cyclone)形成方式一樣，只是名稱相異。熱帶氣旋是大氣中的巨大旋渦，不停轉動的暖濕空氣在當中醞釀，其能量來自濕空氣上升時，水氣凝結而釋放的潛熱。
「桑迪」吹襲美東，挾帶的風暴潮令當地出現嚴重水浸。李國麟指出，風暴潮主要從兩方面形成，首先是熱帶氣旋的低氣壓區令海平面上升，其次是巨大風力把海水推向岸邊，高過正常水位。他舉例稱，2008年颱風「黑格比」和「巨爵」吹襲香港期間，其風暴潮令大澳等低窪地區水浸。
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