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要研究哲學，一個最基本的工具是語言；因此，語言哲學（philosophy of language）是十分重要的分支，在20世紀尤其如此。
何謂philosophy of language呢？它可以如此定義：the philosophical study of natural language and its working, particularly of linguistic meaning and the use of language（自然語言及其運作的哲學研究，尤其是有關語言意義與語言運用）。這兒所說的natural language（自然語言）是甚麼意思呢？它跟單單的language（語言）有何分別呢？
自然語言無刻意
所謂natural language是指：a language that has developed historically among a population of human beings and has been used for everyday purposes（一種語言，在一群人類的歷史中發展出來，並一直在日常生活中使用）。它有別於artificial language（人工語言），那是：a language whose vocabulary, grammar, etc are consciously invented by a group of people, instead of having evolved naturally（一種語言，它的詞彙、文法等都由一群人刻意創造出來，而並非自然演化而成）。因此，中文、英文、法文等等便是natural languages，而數學、邏輯、電腦語言等等便是artificial languages。
日常語言待探討
換句話，philosophy of language所探討的就是我們日常語言（ordinary language）的種種問題，尤其是language、mind（心靈）、world（世界）三者之間的關係。例如：1. 語言與心靈之間的關係如何？心靈如何可以了解語言？2. 語言與世界之間的關係如何？語言如何準確地描述世界？3. 心靈與世界的關係如何？最後一點涉及的問題，很多都屬於另一個極重要的哲學分支：philosophy of mind（心靈哲學）。
語言，其實一直都是哲學家關心的問題。但到了20世紀，一些哲學家特別關心數個與語言有關的問題：1. 如何把日常語言翻譯為數理語言？2. 如何分析日常語言，從而解決哲學問題？3. 如何分析日常語言，從而化解哲學問題，即證明原有的哲學問題根本並不是問題，而只是由於語言混亂而引起？這個學派的哲學叫作analytic philosophy（分析哲學），是20世紀英美一個極重要的派別。即使不屬於這個派別的哲學家，也十分受惠於他們的研究方法。 ■余 功
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