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美國次臨界核試在內華達「國家安全區」進行，該區表面上是一片荒土，佈滿環形土坑，儼如月球表面，但地下1,000呎卻內藏乾坤。
「國家安全區」是地下核試的專用場地，美國自1992年全面暫停核試，但這裡從未停止運作。錯綜複雜的隧道和地下室構成「U1a」設施，不為人知的次臨界核試就在這裡展開。
為測試核材料的的次臨界反應，科學家首先準備一個裝載少量放射性「金不」的容器(這些 金不已經歷一段時間的老化)，再於一段距離外放置不鏽鋼薄板，板後放有烈性炸藥。所有實驗物料都置於密封的地下室，離地面達1,000呎。
試驗開始時，科學家引爆炸藥，令薄板撞向裝有金不的容器，撞擊導致的衝擊波穿透金不，再透過特殊物料產生光束，沿著光纖傳遞給記錄站。科學家分析數據後，可了解金不老化對核武的影響，藉此增加電腦模擬系統的準確度，並在毋需進行真正地下核試的情況下，更深入評估核武的可靠和安全程度。■洛斯阿拉莫斯科學實驗室網站
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