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■「精靈」到郵局讀信
Ho ho ho……今天是平安夜，隨著聖誕節臨近，美國各地郵局開始接到小朋友排山倒海寄給聖誕老人的信，數以萬計「聖誕精靈」蓄勢待發，準備實現小童的心願。美國郵政總局「致聖誕老人的信」行動今年踏入第100周年，行動起初由少數郵局員工發起，旨在「代替」聖誕老人給小童回信或寄禮物，發展至今成為年度大型善舉。
踏入12月，各地郵局職員及義工會從信海中挑選有實際需要的來信，然後慈善團體、企業、學校及來自五湖四海的「聖誕精靈」來到郵局閱讀信件，「認領」不同願望。
最幸運：無耳女孩獲義務手術
這些好心人並非都是富翁，更不乏失業者及貧困戶。紐約郵局的「首席精靈」豐塔納表示，曾有一位男士花了數小時閱讀信件，只為找到一個自己負擔得起的願望；亦有獄中囚犯從媒體上得知這項活動後，自發請求參與。
有些來信的小童為好友祈求新衣新鞋，或替父母祈求生活必需品；亦有家長希望為子女帶來一份買不起的禮物。天生缺少右耳的小女孩邁爾斯因母親向聖誕老人求助，結果有醫生願意義務替她動手術，還有醫療機構捐出設備，為她們省下高昂手術費。
最痛心：為母求嬰代夭折弟弟
芝加哥的費爾南德斯及施密特3年來均擔任「精靈」，對部分小童祈求冬衣及食物感到特別傷感。任職郵局26年的杜加斯憶述，曾有一名男童的來信夾著一幅嬰孩畫像，請求聖誕老人「給媽媽一個新的」，代替不幸夭折的弟弟，形容這是他看過最令人痛心的信，慨嘆有時候就是不可能願望成真。
1912年美國郵政正式批准各地職員及民眾「協助」聖誕老人回信，紐約、洛杉磯及芝加哥等城市紛紛響應，其中紐約的「聖誕老人行動」每年收到逾50萬封信，規模最大。
最感動：網民接力助財困郵政
不過美國郵政近年財困，今年更錄得歷來最嚴重虧損，「致聖誕老人的信」資源及人手調配難免受影響。今年全美僅26間郵局參與，遠遜去年的75間。更多「民間精靈」於是接力，「來做精靈吧」網站等慈善機構，就以宣傳或募捐，令善舉傳揚下去。■《華盛頓郵報》/《波士頓環球報》
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