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成語歷史由來已久，可分類為：神話寓言、歷史故事、詩文經句和民間俗話。人們使用成語上千年，故不少成語文言色彩甚豐，但成語畢竟流傳至今，足見語言千錘百煉。今期本欄會介紹成語起源。
神話寓言 化為成語
第一類，神話寓言成語。神話傳說體現人們對自然界的天真理解，例如「夸父逐日」。傳說夸父威猛好勝，與太陽追趕競走，總追不上，路上又累又渴，喝光了黃河、渭水仍然不夠，再往北邊大澤找水喝，卻渴死途中，隨身手杖棄在地上，後來長出一片桃林。寓言典出《山海經．海外北經》，後世用以比喻不自量力或有雄心壯志的人未竟大業。其他有「女媧補天」、「精衛填海」等。至於寓言故事，則透過虛構人物或事物說明某個道理和教訓，含勸誡或諷喻，例如「刻舟求劍」─楚人過江，劍掉水中，便於船舷刻一記號，待船停止，從刻記號處下水尋劍的故事。故事典出《呂氏春秋．慎大覽．察今》，後世用以比喻拘泥固執，不知變通。其他有「揠苗助長」、「掩耳盜鈴」、「亡羊補牢」、「畫蛇添足」、「葉公好龍」、「愚公移山」等。
歷史故事 提取概括
第二類，歷史故事成語。這些歷史事件大多信實，並記載於歷史典籍。這些成語由前人在歷史中加以概括，或提取而成，讓人引以為鑑，例如「紙上談兵」。戰國時趙括擅長談論兵法，不知變通，導致長平一役大敗，趙軍40萬人被坑殺，典出《史記．廉頗藺相如傳》，後世用以比喻不合實際的空談或議論。其他的有「臥薪嘗膽」、「指鹿為馬」、「負荊請罪」、「程門立雪」、「望梅止渴」、「聞雞起舞」、「一鼓作氣」、「名落孫山」、「圖窮匕見」等。
詩文經句 流傳千古
第三類，出自詩文經句的成語。中國古典文學作品甚豐，流傳千古，如《詩經》、《論語》、《孫子兵法》等，當中包含很多哲理名言，言簡意賅，反映恒久不變的生活經驗或做人道理，例如「不恥下問」，語出《論語．公冶長》：「子曰：『敏而好學，不恥下問，是以謂之文也。』」不以向身份較低微、或是學問較自己淺陋的人求教為羞恥。其他的有「中庸之道」、「愚不可及」等。詩歌散文也是傳誦千秋，例如「萬紫千紅」（見《朱熹．春日詩》：「等閒識得東風面，萬紫千紅總是春」）、柳暗花明（見《陸游．游山西村》：「山重水複疑無路，柳暗花明又一村」）。另亦有「淡妝濃抹」、「寸草春暉」等。
民間俗話 生動有趣
第四類，民間俗話成語。中國歷代以來，很多人民根據生活和勞動經驗創造相當數量的成語，這些成語生動有趣、形象分明，富表現力，可單從字面了解其含義。例如「同病相憐」、「苦盡甘來」等。下期本文將再談談成語的運用。 ■香港專業進修學校語言傳意學部講師 張燕珠
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（標題和小題為編者所加）
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