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■太空艙「飛龍」號升空前，安放在空軍基地內。美聯社
全球首個造訪國際太空站的商業太空艙「飛龍」號(Dragon)前日再度在美國升空，當太空艙與火箭分離進入地球軌道後，4個推進器有3個發生故障，目前已修復問題，但會延遲最少一日抵達太空站。這是研製火箭的太空探索技術公司(SpaceX)第2次為美國太空總署(NASA)運送物資，但兩次均出師不利，據悉NASA擔心推進器失靈會令太空艙與太空站對接時相撞。
「飛龍」號運載火箭「獵鷹9」號在美東時間前日早上10時10分(香港時間昨晚11時10分)，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，逾2,000人到場觀賞，但陰雲密佈頗為掃興。
太空公司中斷直播訊號
NASA及SpaceX均在網上直播，發射12分鐘後，SpaceX負責人稱飛船有問題，中斷直播訊號。公司工程師發現「飛龍」號的4組吊艙推進器只有一組運作，太陽能電池板因而要推遲打開。推進器失靈會損害太空艙飛行及與太空站對接的安全，亦可能令其無法順利返航。
經搶修後，3組推進器在升空後6小時恢復正常。SpaceX創辦人馬斯克承認問題最初「有點嚇人」，但基本上是小故障，估計可能因閥門阻塞導致吊艙的氧化劑箱壓力下降所致，強調目前下結論言之尚早。《華爾街日報》稱，NASA關注事件，認為除非所有推進器正常，否則太空艙可能會過於靠接太空站，嚴重可致兩者相撞。
攜補給升空 月底返航
NASA表示，SpaceX會繼續檢查飛船，如無意外，太空艙與太空站下個對接時機是今日早上。「飛龍」號今次攜帶約544公斤補給和實驗物資，原定昨與太空站對接，至本月25日運載近1.2噸試驗樣本和設施返回地球。SpaceX計劃年底再派出「飛龍」運物資上太空。
SpaceX與NASA去年簽署總值16億美元(約124億港元)的合約，共12次運送物資來往國際太空站。去年10月首次運送時，搭載「飛龍」號的「獵鷹9」號火箭升空後曾突現異常，導致一顆試驗衛星未能進入預定軌道，最終在地球大氣層完全燒燬。去年5月的試驗飛行中，太空艙感測器故障導致與太空站對接延遲兩小時。
目前，「飛龍」號是唯一能從太空站安全返回地球的無人貨運飛船。俄羅斯「聯盟」號載人飛船僅能從太空站運回少量物件，「進步」號貨運飛船及歐洲、日本的貨運飛船返回大氣層時將燒燬。美國軌道科學公司(OSC)亦與NASA簽署總值19億美元(約147億港元)的合約，短期內會向太空站試射商業飛船。■綜合外電消息/綜合外電消息/路透社/《華爾街日報》
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