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香港面積雖小，但仍有分香港島、九龍半島及新界三大部分；無論香港交通有多發達，我們到離島還是要靠坐船往來；我們即使有多注意交通安全，意外還是會發生。回顧2012年，國慶撞船意外於一些讀者而言，或還歷歷在目，而就香港南丫島海面發生的撞船事故的聆訊終於結束了，對死傷者也許是一解脫，各大英文報紙的標題都印上類似「The inquiry into the collision of vessels near Lamma Island finally ended after 50 days of hearing（聆訊）」的句子。看到這句子大家不禁問：「為甚麼船不是boat而是vessel？」
一「船」一意思
其實，英文對船有很多不同的對應字，如vessel，boat，ship，ferry等。 Vessel可以解作容器、血管、載客或貨的船（甚至飛機）；Ship泛指比較大的船；Boat則是比較小的船；所以我們小時候才有一首兒歌，「row row row your boat, gently down the stream」，我們也可以划船，而不靠「摩打」。Ferry是渡輪，以載客或貨由一邊岸到另一邊。船務公司叫一些用來載container（貨櫃）的船做carrier。在香港還有一些小型接駁船，中文叫「街渡」，英文就直接拼音：Kaito（Ferry）。大家可到西貢細看這種「街渡」跟渡輪有何不同。
「-ship」與「船」沒關係
講起ship，有學生曾經問我，「relationship跟relation有甚麼分別？」如果要解釋真的不好說，這裡的「ship」真的跟「船」沒有關係。大家要分清楚，「-ship」是構詞的一部分，有身份、地位、資格的意思，是「無形」的，例如friendship是無形的朋友關係，而friend是有形的實實在在的朋友。不能不說的是，在大學的時候，我們喜歡開玩笑問同學在學期末拿了幾多條船，即scholar「-ship」（獎學金），但這字卻不能套用我上面的說法。因為scholarship中的「ship」不是以構詞邏輯組成的。
詩人眼中的「船」
說起船的變化，中國文學中常以「借代」手法展示船隻，以「帆」代船，並藉船的離去來寄託愁情。古時沒有這麼多種類的交通工具，遊子出門遠行都只可乘船外出，就連以前鄭和下西洋都只能建造一隻寶船出發，所以友人離別，以船表達離愁實常見不過。李白《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》中「孤帆遠影碧山盡，唯見長江天際流」，表達詩人對友人乘坐船隻離去的依依不捨之情；溫庭筠《望江南》中「過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠，腸斷白蘋洲」，表達詩人望著如詩的畫面，勾起自己陣陣愁傷，可見文人用看「帆」表達個人煩心。
「船」亦有其象徵意義，表示我們團結、齊心。我們同為香港人，既然同坐一條船，也要同舟共濟，互相合作，迎接未來新挑戰。祝大家面對未來種種挑戰都能「一帆風順」。 ■香港專業進修學校語言傳意學部講師廖尹彤、簡偉雋
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