犯罪坐監罪有應得,但美國經歷2008年金融海嘯後,部分民眾一貧如洗,因付不起醫療費用、罰款、信用卡開支等,淪為監獄過客。統計顯示,美國1/3囚犯因欠債入獄,「貧窮刑事化」間接衍生監獄擠迫問題。
經濟不景下,美國多州響應「窮人罰款」,若未及時找數往往被罰三至四成附加費,佛羅里達州數個縣更剝奪債仔請律師辯護的權利,入獄機會大增。紐約大學法律學院的切蒂亞爾稱,數年前樓市泡沫爆破,地方政府財政緊絀,唯有「擊石取血」,榨取窮人填補儲備。
俄亥俄州失業男子道利因無法支付1990年代拖欠的1,500美元(約1.2萬港元)法院罰款,在2007至2012年間斷續坐監16日。他稱,法院根本不讓被告有答辯機會,直接宣判數日刑期,還要求還清欠款才能提前出獄,只好認命坐監。一名3子之母因拖欠540美元(約4,193港元)罰款入獄10日,但檢控程序花費1,000美元(約7,765港元),遭納稅人狂轟。 ■哥倫比亞廣播公司
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