Google計劃用熱氣球建設高空通訊網,其中的難題是如何在日夜溫差較大的高空讓氣球維持穩定高度。據悉Google採用超壓氣球(superpressure balloon)技術,利用密封塑膠外殼裝載高壓狀態、較空氣輕的氣體,即使外間溫度出現變化亦能維持穩定,有利長期飛行。
超壓氣球概念最早由美國空軍在1950年代提出,發展成美國用氣球收集全球偏遠地區風勢和溫度數據的「全球水平探測技術」,當年探測氣球亦在新西蘭基督城升空。美國太空總署(NASA)最近研究該技術,希望在火星大氣層設置氣球收集數據。■綜合報道
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